汉文帝前十四年（前166），匈奴军队大举入侵萧关。李广此年从军。到元狩四年（前119）漠北决战之时，李广从军已有四十七年。李广死前曾自白：我已经是六十多岁的老人了，总不能还去接受刀笔之吏的质询。从李广的从军时间及卒年推测，他初入行伍之时，还没有二十岁。

作为从军近半个世纪的宿将，李广有没有封侯的主观条件？《史记》记载，李广非常有才。他在上谷太守任上，豪情万丈，与匈奴数次交战，当时负责汉朝与各附属国关系的官员（典属国）公孙昆邪，眼见李广这么不要命的打法，甚为不安，向汉景帝哭诉：李广才气，天下无双。自负其能，数与虏敌战，恐亡之。汉景帝赶忙将李广调到上郡任太守。

李广才气无双，何以见得？

第一，智勇神射之才。

李广家族精于射艺、世代相传。《水浒传》中有位善射的名将花荣，绰号“小李广”。可见，“李广”在中国就是神射手的代名词。

《史记·李将军列传》记载李广神射之事非常多。

有一次外出打猎，李广将草中一块石头误以为虎，引弓射去，箭入石中。可惜，超常发挥总是稍纵即逝。再让他冲着石头射，怎么也射不进去了。这是一只假老虎。

遇上了真老虎，又该怎么办呢？李广还是那招绝技：射箭！在担任边右北平郡太守之时，李广为民除害，射杀猛虎，一箭没有毙命，老虎跳起，抓伤李广。李广再补一箭，终将老虎射死。

在李广眼中，兽界老虎不过一碟小菜；一旦人间邂逅虎狼之师，他又将做何壮举？

李广在上郡太守任上，汉武帝派一个宦官下基层，到李广的驻地监军。一天，这位宦官带了几十个骑从外出，与三个匈奴人狭路相逢。宦官仗着人多，和匈奴人对射。结果，三个匈奴人以一当十，把宦官的骑从几乎杀光。宦官受伤，夺路而逃。李广立即断定：这三人一定是匈奴的射雕手。于是毅然带领一百随从追了上去。李广让骑从从左右两翼包抄，自己连射两箭，杀死其中两人，活捉一人。经审讯，此三人果然是匈奴射雕手。

李广率骑从大胜而归，正欲回营。突然数千匈奴骑兵追赶过来。见李广仅率一百骑从，立即占领山头摆开阵势。

仇家追杀，骑从惊恐万分，调头想跑。李广说：此地离我方大军几十里，掉头逃跑，百十号人立刻会被杀光。如果留下来，他们以为附近还有伏兵，反而不敢出击。

于是，李广让骑从继续向前，一直走到离匈奴二里地远的地方才停下来，并且命令手下的士兵全部下马解鞍。骑从大惑不解：敌人如此之近，一旦追杀过来，我们甚至都无暇备鞍。

李广说：我们现在跑，他们肯定会追击；如果我们不但不逃，还卸下马鞍。他们反而疑神疑鬼，不敢攻击。

匈奴骑兵见汉兵如此反常，不知葫芦里卖的什么药，忙放出一个骑白马的将军出阵试探。李广迅即带领十几位骑兵飞奔过去，用箭将他射杀，然后，又回到队伍中。这一次，李广干脆让士兵们把马放开，一个个躺在大漠上，悠然自得。

天色暗淡下来，太阳也落山了。李广一出攻心战，弄得匈奴骑兵如堕迷雾，不知所措，始终不敢出击。后半夜，匈奴骑兵撑不住了，莫名的恐惧，弥漫成一片，大军连夜撤兵。天亮，李广率众信步回到大营。