汉武帝建元二年（前139），一个普通的郎官肩负着一项特殊使命，开始了探索西域的征程。正是他的西行，开辟了一条千古传颂的丝绸之路。司马迁在《史记》称他“凿空西域”。什么是“凿空”？当世界还是一个混沌的鸡蛋，盘古以肉为土，以血为水，开天辟地称得上“凿空”；上帝奋战七天，垒山引水，开光造人，也是“凿空”！他是谁？汉武帝为什么要派他出使西域？他为什么在身后赢得如此巨大的声誉？

这个感动国人乃至全天下的伟丈夫，名叫张骞。

张骞本是一寂寂无名的郎官，皇帝侍从。

建元二年（前139），张骞的命运出现巨大转折；继位一年的汉武帝招募志愿者出使月氏（ｚｈī，汁）。堂堂大汉帝国，为何对“蛮夷之邦”，如此兴师动众，力主出使呢？

汉武大梦绕边关

在西汉诸帝之中，汉武帝最具有战略眼光，也是历次对匈作战的总指挥。一次，汉武帝从匈奴俘虏口中意外得知：让汉朝吃尽苦头的匈奴，有一个天敌——月氏。

匈奴和月氏缘何结下仇恨？

匈奴首领头曼单于因为宠爱幼子，便想将太子冒顿（mò dú，莫毒）废掉，立幼子为太子。当时秦朝已亡，匈奴刚刚摆脱秦的武力压迫，正处在恢复期，不及月氏强盛。头曼单于想出一招毒计：把太子冒顿作为人质送到月氏。月氏人以为这是头曼单于示信的表示。不料，头曼单于却出兵袭击月氏。头曼单于预计：月氏定会杀掉人质冒顿。不巧，命不该绝的冒顿偷了一匹快马，奇迹般地逃回匈奴。于是，头曼单于的行为不仅激怒了月氏，也激怒了冒顿。最终，冒顿弑父自立。

人质事件彻底改变了两个民族的关系，匈奴与月氏成为仇家。

弑父自立的冒顿单于率领匈奴精锐，灭掉东胡，打败月氏，迅速强大起来。

冒顿单于死后，他的儿子老上单于继位，继续征讨月氏。老上单于不仅杀死月氏国王，还用他的头颅作为饮酒的酒杯。月氏对匈奴恨之入骨，但势单力薄，苦于没有同盟军，只能离开故地，逃往远离匈奴的西边。（是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。）

匈奴与月氏的怨仇，让汉武帝看到一个潜在的同盟。因此想联络月氏，共同对付匈奴。（汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。）

西汉王朝刚建立时，版图比秦王朝还小。当时，被秦朝击败北窜的匈奴人，利用西汉初建无暇他顾的机会，迅速占领了河套地区。汉武帝继位，定下的第一个外交战略，就是征战匈奴；而且，一直坚持了44年。

同时，西域、西南夷、两越都进入了这位皇帝的视野。汉武帝热衷扩张中国版图，实现“大一统”的大国之梦。面对这些陌生而神往的广袤地域，年轻帝王最看重的就是西域。

西域，包括今天我国新疆在内的广大中亚地区。汉武帝时代，西域各国与匈奴族的生活习俗上有很多相似之处，大都属于逐水草而居的游牧民族。他们在汉朝和匈奴两大势力之间徘徊，在双方势力的彼此消长中生存。

刚刚即位的汉武帝果断派人出使月氏，就是着眼于对匈奴的战略包围。此时，汉匈之战尚未开始，汉武帝已经未雨绸缪。

年轻的皇帝和年轻的帝国一样，充满勃勃的雄心和无尽的想象力。这次出使西域，他来了个“选秀”，让最有才智，最能代表大汉形象的人来完成这一重要战略任务。汉武帝为什么出此奇招，确定使者呢？