命运给了张骞一次机遇，接下来，张骞就必须迎接挑战了。

踏遍广漠轻生死

建元二年（前139），张骞率领100多名随行人员，和一名叫堂邑父的匈奴人向导，从陇西出境。不幸，在经过匈奴之地时，被匈奴人抓捕。

张骞被羁留在匈奴，一呆就是十多年。但匈奴人并没有亏待他：帮他娶妻生子，操持生活。这对一个普通男人，算是安身立命了。张骞也只能入乡随俗：看大漠孤烟，听马嘶雕鸣。人们对他并没有敌意，最初的看管也渐渐放松。恍惚间，“他乡”俨然成了“家乡”。所有匈奴人都认为，十几年安逸的生活，张骞恐怕早遗忘了长安的模样，至于出使西域的宏愿，更是磨灭得无影无踪。

但张骞却是：留胡节不辱，他苟活着、等待着。元朔元年（前128），张骞带着随从成功出逃，夫妻父子，从此天各一方。

张骞一行向西跑了几十天，终于到达一个王国，张骞以为到了月氏，一问才知是大宛（ｙｕāｎ，渊）。大宛早就听说汉朝富有，想与之交往，苦于没有门路。看到张骞，引为上宾，还为他配备了专门向导和翻译，情真意切，一直送他到达康居（ｑú，渠），康居又把他转送到大月氏。

到了月氏，张骞以为自己终于不辱使命，很快就能得胜回朝了。不料，十几年间大月氏发生了翻天覆地的变化。大月氏原国王被匈奴杀死后，太子继位。新国王已征服大夏，定居下来。那里土地肥美富饶，很少有外敌侵扰，百姓安适快乐。祥和的大月氏早不愿再纠缠和匈奴的旧仇，时间已抚平过去的恩恩怨怨。张骞回味来时汉武帝的嘱托，面对大月氏的现状，恍若隔世。以现在的情况，大月氏还能与汉王朝联盟共同对付匈奴吗？

张骞极力游说，始终没有得到大月氏的明确表态。

无奈，在大月氏住了一年多以后，张骞动身沿羌人居住的地方返回长安。不幸的是，张骞再次遭逢匈奴骑兵，又被匈奴扣留了一年多。元朔三年（前126）匈奴军臣单于死，匈奴左谷（ｌù，鹿）蠡（ｌí，离）王攻击太子於单（ｄāｎ，丹），自立为单于，国内大乱，张骞乘机带着胡人妻子和堂邑父逃回汉朝。

张骞历险十三年后回朝复命，虽未完成联合大月氏共击匈奴的目标，但是，汉武帝已经深深为他的忠诚感动，封张骞为太中大夫，封堂邑父为奉使君。

张骞出使十三年，两次被匈奴扣留，异国娶妻生子，仍毅然决然地返回故土，如果没有建功立业的雄心壮志，绝难支撑到最后。西域之行，去时一百多人，十三年后，只有张骞和堂邑父归来。大减员原因颇多，死亡自不必说，但意志力的涣散同样不容忽视。

有一个与风车作战的理想主义者堂吉诃德，上天就会为他安排鞍前马后的实用主义者桑丘。一种生死与共的主仆关系，往往能胜却人间许多情感。张骞踏平坎坷，胜利归来，副手堂邑父功不可没。堂邑父是匈奴血统，善于射箭，每当途中断粮，就射杀飞禽走兽充饥，保证了张骞温饱不愁。