征和二年（前91）的七月，太子派人装扮成武帝的使者，前去捉拿江充一干人。按道侯韩说起了疑心，不肯受诏，被武士们格杀。江充被抓。御史章赣和黄门苏文侥幸逃命甘泉宫。武士们把江充带到太子跟前，刘据痛骂江充道：赵贼，你以前离间你们赵国的父子还不够吗？现在竟又挑拨我和父皇！太子亲自监斩江充，又将胡巫烧死在上林苑中。

太子派人拿着节杖来到未央宫，向母后卫子夫请罪。卫子夫最终选择“护犊”，即使成为大汉江山的罪人，至爱君王的叛臣，她也不能让恶毒的巫蛊再次夺走自己的孩子！卫子夫调用宫中所有车马，打开兵器库，集合长乐宫所有卫士，全力支持太子。

苏文和章赣一到甘泉宫，立马向武帝告发太子谋反。武帝沉吟半晌，说：太子一定是害怕了，又痛恨江充，才做了傻事。于是，派身边的内侍去召太子前来问话。内侍过去也没少告太子的刁状，怕太子杀红了眼，把自己也宰了，就在外面晃了一圈，回来对武帝说：太子真造反了！他还要杀我，我只好逃回来了！武帝大怒，至此斩断父子恩情。（苏文迸走，得亡归甘泉，说太子无状。上曰：太子必惧，又忿充等，故有此变。乃使使召太子，使者不敢进，归报云：太子反已成，欲斩臣，臣逃归。上大怒。）

汉武帝聪明一世，为什么会作出太子谋反的错误判断呢？

第一，宠信江充

如果没有总导演江充，这场父子悲剧根本无从上演。武帝对江充过度宠信，过去的江湖混混江充，已经不再是“野火烧不尽”的杂草了，而是温室里的毒花，受不得半点委屈冷落。江充认定，今日不杀太子，武帝百年之时自己必死。江充迫害太子，实质上是内心虚弱的表现。

第二，太子失宠。

如果没有太子的失宠，这场悲剧便失去了原动力。太子之母卫子夫年迈失幸，太子与武帝政见不合，父子关系已经岌岌可危。闭目塞听的老皇帝不再把太子视为掌上明珠，不仅判断严重失误，处理还会更加苛酷。

第三，近侍撒谎。

如果派去传唤太子的近侍进城面见太子，说明武帝意图；太子有机会亲自向父皇说明真相，这场悲剧完全可能避免。汉武帝初听到“太子造反”，第一反应是太子“病急乱投医”。作为父亲，他对太子有一个基本的判断：儿子不是无法无天之人。可惜，这个近侍既胆小又胆大。胆小的是他连面见太子、传达皇帝旨意的勇气都没有；胆大的是他竟然编造太子造反的谎言。