长安城中，谣言四起。丞相刘屈氂（ｍáｏ，毛）听说太子谋反，慌慌张张地逃到城外，连丞相大印也丢了，派长史（秘书长）乘快马到甘泉宫报告。

第四个人通报太子谋反！三人已成虎，何况四人？对于这场“巫蛊之祸”，后人往往抱怨武帝冷酷无情；谁能体会体弱多病的老父亲听到儿子谋反，何等寒心！何等震怒！武帝问丞相长史：丞相准备怎么处理？长史说：丞相已封锁消息，不敢发兵平叛。武帝大怒：事态已经到这个地步，丞相居然还讲面子，要风度！论儒雅，他比得上周公吗？周公尚且剿灭乱臣管叔、蔡叔，丞相居然坐视不理？汉武帝顾不上病痛，从甘泉宫中出来，亲临长安城西指挥平叛。武帝下诏征召京城临近各县的士兵，各地两千石以下的官员由丞相调遣。在平叛动员会上，汉武帝明白无误地告诉所有士兵：谁全力捕杀反贼，我大大有赏！又亲自策划作战阵形：用牛车结阵，坚闭城门，不许放走一个反贼！

汉武帝等于向天下人宣告：太子刘据不再是我的儿子，而是大汉的敌人！

太子这边如何应对呢？首先，太子向百官讲明自己用兵的合法性：皇上病重，困在甘泉宫，不知是否有变故，而奸臣江充已经准备作乱。紧接着，太子假传圣旨释放长安城里的囚犯，发给武器，由少傅石德和门客张光统率，抵抗丞相的军队。他又派使者持节杖，征招驻扎在长水及宣曲的胡人骑兵军团，没想到汉武帝的侍郎赶来，告诉胡人：太子的节杖是假的，不要听他的命令！原来，汉朝的节杖本来是纯赤色的，太子使者持的就是这种赤杖。这次汉武帝加上了黄色的旄缨，用以防伪。于是，太子使者被斩。胡人骑兵军团掉转矛头，攻打太子军队。

太子想到北军护军使者任安，请求他发北军精兵助战。但任安实在不想趟这父子相残的浑水。

如果任安帮了太子，太子失败，他是同案犯，一定会被杀；如果他不帮太子，太子屈死，太子平反之日，他也活不了。

宦海沉浮，身不由己，只有居其间者才知个中甘苦。

任安的选择是接受太子之节，却不出兵。但是，汉武帝并不理会他的苦心，反而认为任安首鼠两端，对朝廷怀有二心，任安最后仍未逃一死。

正规军调不动，太子只好征召民兵。受尽江充“巫蛊”祸害的长安平民，听说太子杀了江充，都愿意帮助太子挺过难关。太子之兵终于正面遭遇丞相大军。双方混战五天，死伤数万人。长安城血流成河，尸横遍地。

后来人们听到汉武帝的昭告，才知是太子作乱，于是一哄而散。

太子兵败，情理之中。

一是太子手中没有兵权。

我们想想那个作壁上观的任安。他曾是卫青的部下，居然袖手旁观。如果太子握有兵权，任安会不会拔刀相助？很难说。

二是汉武帝亲自主持平叛。

汉武帝虽年迈有病，但他对整个政局的掌控能力绝非太子能比。因此，只要武帝宣布太子“造反”，京城的百姓就不会支持太子，太子必败无疑。

兵败的太子只能选择逃亡。那夜，轮到司直田仁守城门。所有的士卒都在等待他的命令，田仁默默无语。终于，侍卫打开城门，太子带两个儿子策马离去。田仁知道，放太子生路，就是逼自己走上绝路。丞相刘屈氂赶来，要杀田仁的头。御史大夫暴胜之拦住他说：田仁是二千石的官员，要杀他也得先奏明皇上，怎么能擅自处死呢？他有苦衷啊！田仁怕武帝杀了儿子将来后悔；暴胜之怕丞相冤杀好人将来受到追究。局外人尚且看明了父子相残，两败俱伤；雄才大略的汉武帝却全然不顾：痛骂暴胜之自作主张，把他关进大牢。暴胜之狱中自杀。

叛乱终于平息，杀戮却没有停止。田仁被杀，任安腰斩。任安生前多次致信好友司马迁，希望太史公能在皇帝面前“推贤进士”，迟迟未得回复。谁知临刑前，意外得到了司马迁的回信。