曩者余辈诵记文学常识，既知史记有十二本纪，十表八书，三十世家，七十列传，凡百三十篇，今日得观史记八书，姑自礼书第一而述。

论诸史记，今人莫不读《项羽本纪》《陈涉世家》《孟尝君列传》《淮阴侯列传》之篇，皆传记也。至于“卧薪嚐胆”，国人谙熟；“鸿门之宴”，妇孺皆知。然礼乐律曆，则无足称焉。太史公守之门庭，操之见端，非书莫之见也。但举礼书一卷，尊儒抑墨，可见一斑。

今庶子不才，敲浑金以拾碎玉，裁虎鞟以饰片文。存其要义以俟来哲，惟逞寻章摘句之能事，于可论处论之，杂以后学妄揣，罪孽深矣。不称有得，聊以谴智而已。

于史观，今人始弃末世论，而信进化说。诚是然也。而史公之私论，秉诸先儒以疾刺世邪，故引子夏言曰：“出见纷华圣丽而说，入闻夫子之道而乐，二者心战，未能自决。”并导之言曰“周衰，大小相逾”。“循法守正者见侮于世，奢溢僭差者谓之显荣。自子夏，门人之高弟也”，尤言之于是，“而况中庸一下，渐渍于失教，被服于成俗乎？”史公何刺其深也，当今成俗莫有不然乎！子夏所病，亦今人之所病，或今不以为病，既以常视之。升之堂曰然，及趋之与野，则无所不为矣。子夏犹未自决，而今人早为之决之，信信然曰：“于斯二，吾择先。”故知三代多阙疑，仲尼多不能，而今之技艺无所不克也。

诚若今之人，固持信而好古之操，鄙而排外之节，则族之不幸深也。物流之于耳目，欲萌之于六府，自古常然，而先儒未尝深责焉：“食色，性也”，但求一中，勿淫，物伤则已。人有欲而后申之于物，格物而后至知，知至全牛而后木牛、流马兴。故愤懑自有所欲，发展自有所求也。今人之于子夏之忧，虽隐于心莫不戚戚焉，亦未尝深以为然矣。

史公又言：“礼之中，能思索，谓之能虑；能虑勿易，谓之能固，加好之焉，圣矣。”是言圣之所待者四：礼也，虑也，固也，好也。何谓之礼？史公通篇述焉，沛然之于是，怆然之于是，不复论之；何谓之虑？尤言“思索”，于礼之中能思索，故是能守礼而不拘礼，思之所以，索之未必，此谓能通；何谓之固？曰“勿易”，于三义中，勿易尤言不易，又曰“恒常”，言思索贵在一贯，故思路疾于见断，而求索毁于中弃矣。欲成恒常之事，必就以恒常之心；何谓之好？正义云：“好，火到反。” 孟子云：“如恶恶臭，如好好色。”子曰：“饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐在其中矣。”盖尤今人言之“兴趣”，治学行事而兴味索然，则难望其治深行远矣。惟其“好逑”，君子方“辗转反侧”；惟“事斯语”，颜子方“不改其乐”。四事该备，则可谓圣。

圣者断非“仰之弥高，钻之弥坚”，既称圣，洋洋者皆是也，“望之俨然，即之也温”。今人道圣犹能正心诚意，至于躬践，则曰不能。殊未知古今贤道不殊，由之也必，奈何古之群贤尚行而健步，今之众庶虽爬不克也哉？盖非能与不能，惟愿与不愿也已。今操颜氏陈语，请以试之，成与不成，俟而观思。

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