吴国有一位贤忠之臣，叫伍子胥。在整个吴越争霸的过程中，伍子胥是一个非常重要而且极具传奇色彩的人物，所以有必要补述于此。

伍子胥

伍子胥本是楚国人，名叫伍员。《史记》中说他的祖先叫伍举，按年代推算一下，实际上应该是他的祖父。伍举在楚庄王时以秉性刚直敢于直谏而闻名，所以他的后人在楚国也一直享有很好的声誉。伍子胥的父亲叫伍奢，当时做楚平王的太子建的太傅。楚平王为太子聘下了一位秦国的姑娘做妻子，也有史书上说是秦国的公主。此女究竟是什么身份并不重要，关键是这位秦国的姑娘或者是公主长得太美了，所以，当楚平王派太子少傅费无忌去秦国为太子迎娶的时候却发生了变故。原来，费无忌是一个奸佞小人，他虽然做的是太子少傅，却对太子建不忠。当他知道了这位秦女美貌绝伦之后，就先赶回楚国向平王报告说：“这是一位绝代美人，大王何不自己娶了她，再为太子另外娶妻。”楚平王是一位好色之徒，听费无忌如此一说，竟然不顾父子父子人伦，把本来应该是自己儿媳的秦女据为己有，而为太子建另娶了一位据说是秦国陪嫁过来的面貌姣好的女子。

费无忌因此得宠，不再做太子少傅了，而被平王提拨为贴身侍臣。不过，他担心将来有一天楚平王死了，太子建即位后会杀了自己，便经常在平王面前说太子的坏话，致使平王对太子越来越疏远，最后把太子建派出去驻守城父（亳州市谯城区东南），防守边陲。

太子建虽然远离了费无忌，可费无忌并不死心，丝毫没有停止对他的诬陷。有一天，他对平王说：“因为秦女的缘故，太子必定会怨恨大王，希望大王有所防备。听说太子驻守城父以后，对内整训军队，对外和其他诸侯结交，说不定哪一天就会来攻打都城，犯上作乱呢。”楚平王真的是昏聩至极，竟然听信了费无的话，马上把太傅伍奢召来审问。伍奢知道这定是费无忌又在平王面前说了太子的坏话，便谏诤平王说：“大王怎么能轻易听信奸佞小人挑拨是非，而疏远自己的亲骨肉呢？”《史记·伍子胥列传》中并没有写平王当时听了伍奢这句话之后的表情和心理，但就本人猜想，平王当时肯定有些犹疑不决，而费无忌则害怕平王再转回心去于己不利，进一步地诬陷说：“太子和伍奢早就密谋叛逆，大王现在不加以制止，他们的阴谋就会得逞，那时大王就成为阶下之囚了。”平王因而大怒，命人把伍奢囚禁起来，同时又命令城父司马奋扬去杀太子。奋扬知道太子被陷，提前派人通知了太子，太子建才有机会逃到宋国去了。

伍奢有两个儿子，长子伍尚，次子伍员，都很贤能。费无忌要斩草除根，向平王进谗说：“伍奢有两个儿子，如果不把他们也杀了，早晚是楚国的祸害。”于是平王派人告诉伍奢：“如果你能让你的两个儿子回来，你就能活命，他们不来，你就只有一死。”伍奢知道这是平王以自己的生死为诱饵，引诱伍员和伍尚前来送死。他深知长子伍尚为人宽厚仁慈，听说后一定会来。而伍员却是桀骜不驯，且能忍辱负重，他定会考虑到这将是有去无回，所以肯定不会来。平王派人去召伍尚和伍员，对他们说：“你们若听召回去，你父亲就能活命，不回，大王马上就会把你父亲杀掉！”伍尚打算回去，伍员却说：“楚王召我们兄弟回去，其目的并不是想让父亲活命，他是担心我们逃跑而成为他的心腹之患，就用父亲做人质，欺骗我们回去一并杀掉，这样对父亲的死有什么好处呢？所以我们不如逃到别的国家去，然后借助别国的力量为父亲报仇。我们今天就这样回去实在没有任何意义。”其实伍尚也明明知道这一去难免一死，可是不管真假，平王召我们回去是为了让父亲活命，如果不去，以后又报不了父仇，最后会落一个不孝的骂名，被人耻笑。于是伍尚让使者把自己抓了起来。而伍子胥却对使者说：“请回去告诉大王，如果认为我父无罪，就释放了他；如果我父有罪，即使我回去了又怎能减免父亲的罪过呢？那就请大王依律处分好了。”使者见伍子胥全身披挂，持弓在手，不敢动硬，只好回去如实禀告楚王。楚王知道伍子胥不会前来自投罗网，只得把伍奢和伍尚父子二人杀了。伍奢临死前听说伍子胥逃走，叹道：“楚国君臣以后将要苦于战祸了。”

有关这件史事，《史记·伍子胥列传》和《越绝传·荆平王内传》中都有记载。

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