孟子的学说对中国的文化产生了决定性的影响，以至于我们称之为“亚圣”，和孔子并举，称之为“孔孟”。而提到儒学，我们已经将其视为“孔孟之道”了。

孔子的两个学生，孟子和荀子是最著名的两个人。据说孔子还有一个徒弟颜回，颇受孔子喜欢，可惜英年早逝。孟子和荀子生活的时代，和孔子生活的时代就大不相同了，正所谓世移事易，历史已经从春秋时期过渡到战国时期了。上面说过，春秋时期，诸侯各国虽然明争暗斗，但却没有揭掉最后一层遮羞布，表现上看起来还是有所忌惮。这些，司马光在《通鉴》一开始就说得很清楚了。黄仁宇先生说：“春秋时代的车战，是一种贵族式的战争，有时彼此以竞争的方式看待，布阵有一定的程序，交战也有公认的规则，也就是仍然离不开‘礼’的束缚。”宋襄公据说是历史上最愚蠢的军事领导，我想，他可能还生活在春秋末期，一直奉守着所谓“贵族式的战争”，不想乘人之危，才留下千古的笑谈。其实，任何人都是历史的存在，都受时代的限制，我们耻笑别人，而我们自己迟早也会成为后人耻笑的对象。也许，我们只有学会移情，学会设身处地地地去思考古人，才能有一个公正的评价。

可是到了战国时代，诸侯各国已经变成了赤裸裸的杀戮了。《通鉴》中用寥寥数笔带过了诸侯国之间的争斗，可谓已经明目张胆。商鞅变法，第一件事就是“令民为什伍”，就以一种军事组织的原则，加之全民。所谓奖励军功，也是把战争和国防突出为国家的中心任务。还有一个现象应当注意，就是车站逐渐被骑兵和步兵所代替，而战争形式的改变，必然加剧了战争的野蛮和残酷，已经不是原来的“贵族式战争”了。《通鉴》中所说的“斩首六万”，“斩首七千”，就明显地道出了这种战争的血腥。而孟子和荀子就生活在这样一个时代。

同是孔子的学生，同样面对布满鲜血的战国时代，但由于个人气质的不同，他们分道扬镳了。孟子面对像动物一样厮杀和弱肉强食的争斗，强烈地感到了人心不古和世风日下。如果说孔子对“周礼”还存在眷恋和一点点希望，可到了战国时代，这种希望的泡沫被彻底打破了。孟子的痛心可以想象：

“圣王不作，诸侯放恣，处士横议，杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言不归杨，则归墨。杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”

“杨墨之道不息，孔子之道不著，是邪说诬民，充塞仁义也。仁义充塞，则率兽食人，人将相食。吾为此惧，闲先圣之道，距杨墨，放淫辞，邪说者不得作。作于其心，害于其事；作于其事，害于其玫。”“无父无君，是周公所膺也。我亦欲正人心，息邪说，距跛行，放淫辞，以承三圣者；岂好辩哉？予不得已也。能言距杨墨者，圣人之徒也。”