这一年冬天某日，柳宗元回复完一份政敌寄来的“讽刺信”，心情大好，就扛起鱼竿出去钓鱼。柳宗元有个特殊的习惯，只要遇到喜事就去钓鱼，这在他的另外一首《渔翁》的诗中可见一斑：“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”在这首小诗中，柳宗元像一位画家，为读者勾勒出一幅迷人的清晨美景。他自比渔翁怡然自得，实则内心充满愤懑，为什么呢？还不是因被降职，心中烦乱。上接前文，柳宗元穿着棉袄，扛着鱼竿，哼着歌谣，快乐行走在冰天雪地的永州大地上。景色是那么迷人，空气是那么新鲜，树木被裹上了白纱，远山披上了银装，天空清澈而高远。偶有山鸡野兔在雪地上奔跑，只见一人踯躅独行，如一株移动的松树。这时柳宗元想起了一起被贬的其他七位弟兄，也不知道他们的处境如何，是生是死都不知道，喜悦的心情一下子变成了伤感。尤其是好兄弟刘禹锡，遥想当年，一同谈诗文，一同搞改革，一同被发配做司马。那真是同一个世界，同一个梦想，同一种命运，同一种悲剧。刘禹锡被贬到朗州，与我所在的永州路途遥远，想找个聊聊诗文喝喝小酒的人都是奢望，老刘啊老刘，我想你了，要是你在永州就好了。想着想着，柳宗元还掉起了伤心泪。他来到一片广阔的河面上，凭借多年积累的丰富的钓鱼之经验，挑了个有利地形，拽出背上的胡床（小马扎）坐下。然后又像变戏法似的从背后拽出一根二尺长的带刃的略微沉重的铁棍儿，干净利落地在冰面上砸出一个碗口大的窟窿，之后放饵垂竿，独坐沉思，倍感孤独。柳宗元毕竟是钓鱼高手，虽然看似心不在焉，实则随时密切注意水下动态。这时鱼漂一晃，有鱼上钩，柳宗元起身一拖鱼竿，拉长声调说了声“走”，就见一条半尺长的墨色鱼类裸露在盖有积雪的冰面上。柳宗元放下鱼竿，快速赶到，将鱼装入竹草编织的箩筐之中，之后继续放。柳宗元心说，没白忙活，总算开张了。这时一阵寒风袭来，天空纷纷扬扬下起小雪，空旷幽静的河面上顿时一片绮丽迷蒙的景象。只见一个穿蓑衣戴着笠帽的老渔翁，手持鱼竿在结了冰的江面上独自垂钓悠然自得。这一天，柳宗元一共钓了十几斤鱼，到家一数，正好是八条大小不一形态各异的鱼类。柳宗元心说，老天真会开玩笑，我们八人被皇帝贬斥，无一幸免。箩筐里正好是八条奄奄一息的鱼，生活居然如此荒诞，尽然用这样的巧合来刺激当事人的大脑，怪哉！

不久，柳宗元收到刘禹锡来信，老刘在信中鼓励这位兄弟无论遇到任何困难，都要咬牙挺住，共同迎接平反那一天激动人心的时刻。柳宗元捧着信热泪盈眶，他似乎看到刘禹锡正张开双臂向自己走来，他似乎看到皇帝赦免自己的旨意随着太监白嫩的手正在徐徐展开……柳宗元很快给刘禹锡回信，由于情绪太激动，一时不知道该说什么才好。思来想去，无果。最后他只好将千言万语化作一首诗，这是一首什么内容的诗呢？柳宗元想起前段时间独自钓鱼的场景，又想起“八条鱼”的惊人巧合，又要借此诗表明自己在艰苦恶劣环境下的“斗争到底”的决心。于是一幅“雪天垂钓图”赫然出现在他的脑海里。柳宗元提笔挥毫一蹴而就，写下了这首名为《江雪》的诗：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”这是一首五言绝句，柳宗元寥寥几句，就勾勒出一幅颇有层次的山水画卷：冰天雪地，行人无，飞鸟绝，一位老翁默然垂钓于寒江之上。雪景、行人、飞鸟皆为“虚设”，唯有渔翁才是“实景”，是画卷最为精妙之处。