——“记当日、文华开讲幄，宝地正焚香。左香按班，百官陪从；执经横卷，奏对明光。至尊微含笑，尚书问大义，共退东厢。忽命紫貂重召，天语琅琅。赐龙团月片，甘瓜脆李；从容宴笑，拜谢君王。”天子门生，予我多少风光。君恩似海，奈何不殉身以报？“当年还自惜，往事难堪忆。”想到这里，他早已悲咽失声，泪下千行。

“故人慷慨多奇节。”“慷慨故人”应指陈子龙、夏完淳等文武双全的抗清英雄。吴梅村与他们相识已久，陈、夏二人杀身成仁虽败犹荣，与这些“生死无愧辞，大义照颜色”的故人相比，吴梅村直羞得无地自容，深为自己的髡发仕清之举感到罪孽深重。

怎么就走到了这一步呢？“为当年、沉吟不断，草间偷活。”词人如是忏悔。“草间偷活”源于晋史《晋阳秋》中的一段史实：“王敦既下，六军败绩，（周）觊长史郝嘏及左右文武劝觊避难，觊曰：‘吾备位大臣，朝廷倾挠，岂可草间偷活，投身胡虏耶？’”在叛将王敦趁胜紧逼、六军溃败的形势下，身为六军之首的周觊临危不惧，掷地有声地表示决不草间偷活、投降敌人。可是自己呢？身历国难非但不能挺身而出，且还活得畏畏缩缩不明不白。比照前贤，吴梅村的病根由是越种越深。

“艾炙眉头瓜喷鼻，今日须难诀绝。”这真是生难死亦不易。“艾炙”为中医针灸疗法之一，用艾炷熏炙穴位以治病。“瓜喷鼻”则是中医治黄热病的一种方法，把瓜蒂放在鼻上吸之以通气。《隋书·麦铁杖传》载：“铁杖自以荷恩深重，每怀竭命之志。及辽东之役，请为前锋，顾谓医者吴景贤曰：’大丈夫性命自有所在，岂能艾炷炙额，瓜蒂喷鼻，治黄不差，而卧死兒女手中乎？’”看来不仅刚强如麦铁杖这样的铁血男儿不屑忍受“艾炙眉头瓜喷鼻”的慢性治疗，就连文弱书生吴学士也了无贪恋残生之意。能够死得痛痛快快，对他实为一种求之不得的解脱。“早患苦，重来千叠。”这多灾多难、伤痕累累的人生要到什么时候才是个尽头？

早知今日之苦，何不珍重当初？“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚是高尚者的墓志铭。”精忠报国者从来志同道合，屈膝投降者则各有各的理由。龚鼎孳的理由是“我原欲死，奈小妾何？”钱谦益的理由是“今日水冷，明日再来。”把可耻的偷生推到小妾与冷水的身上，真乃异曲同工，弱智到搞笑。那么吴梅村的理由呢？“脱屣妻孥非易事”，比起龚、谦两衰翁，这倒似乎较近情理。脱屣意为脱鞋子，这是个极易完成的动作。《汉书·郊祀志》里曾记载有汉武帝刘彻的一句“经典名言”：“嗟乎！诚得如黄帝，吾视去妻子如脱屣耳。”这个绝顶自负而又绝顶自私的男子，信马飞驰，欲念太多。人间的一切至善至美他都不放在眼里，但能成仙得道如同黄帝，将妻子儿女象脱鞋一样扔到辽东远他也在所不惜。

然而对于良知未泯、有血有肉的普通人，谁能下得了这番狠心？！吴梅村在给儿子的遗书中谈到了自己仕清的苦衷，只为“荐剡牵连（奏章推荐），逼迫万状。老亲惧祸，流涕催装，同事者有借吾为剡矢”，“吾遂落彀中，不能白衣而返矣。”他苦口辩称，非是名利这头野兽令我春心复燃难耐寂寞，只是为了保全包括老亲在内的家人，我才趟得浑水不得完节而归。

看到这个份上，我们几乎要原谅吴梅村了。但转念再思，谁无父母，谁无妻子，谁无儿女？陈子龙与夏完淳不也在三者俱有的情势下舍小我而成大我么？诗云：我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。果有必死之心，妻儿父母均不能成为自圆其说的借口。唉，“竟一钱不值何须说”，词人以一声长叹为自己最终定位。