第二十三章　无所不在

《红楼梦》一部大书，迤逦叙至第五十四回，除夕元宵，佳节盛况乐事赏心，已达到了全部的顶点。此回一过，不管是事之情，还是笔之调，都翻然一变，迥异前文了。这不烦多举，只单看那第五十五回的回目，便能体会，道是：“辱亲女，愚妾争闲气；欺幼主，刁奴蓄险心。”而这回书是开篇即言凤姐病情暗深，不能理事，才只好请出探春暂代掌家。这个关纽之巨大，是由它引发了后半部书的整个变化。如用最简略的活来说，雪芹由此将人物事迹的重点，转移到了另一群人身上：大丫鬟，小丫头，小戏子，仆妇，管事女人，姬妾，府园中的下层(各等级)的妇女们，她们上升成为了主角人物，而与前半的少奶奶、小姐们的集中叙写，有了很大的差异。

如若举一个富有代表性的例子，则莫如拿柳嫂子作为我们赏会雪芹艺术的另一种风味，另一个境界的文笔。

柳嫂子是专为园里设置的“小厨房”的主管人，有一个女儿，名唤五儿。这位嫂子很精干，有魄力，会逢迎，也很泼辣风趣，有点儿“豪迈”之气，不羁之概。在宝玉生日的前夕，她和看门的小厮诙谐斗口打趣，风度不凡，口齿锋利。小厮向她讨园里杏子吃(足证宝玉生日是四月下旬的季节，丝毫不爽)，她对管园子的婆子们的厉害发了一阵牢骚，也回击了小厮疑她“找野老儿”去了的雅谑。

她本人和迎春房里的丫头起了“磨擦”、“矛盾”;而她女儿柳五儿更引出了一连串的麻烦与悲剧。总括一句话：这母女二人，非同小可，关系着后半部书的一场复杂巨大的“两派斗争”，酿成了惨酷的奇祸。

柳嫂子的故事，溯渊于第五十一回末尾与次回的开头——这是按现行本来讲话，其实雪芹原稿此二回本亦相连未分，现状是后来强割的，所以第五十二回起头连个“话说”、“且说”都没有〔１〕。因为分回的间题直接涉及了结构学的大关目，故此处也不能一字不提。在这个地方，由凤姐首议，夭冷了，一群姊妹们每日早晚要为吃饭而往退于园子与府里上房之间，太觉不便了，园后门内有五间大房子，挑两个厨子的女人，在那儿立个内厨房，专为园里姑娘们弄饭。贾母因此盛赞凤姐疼顾小姑们，想的周到。柳嫂子从此与园子后门结了缘法。

柳家的故事最集中的是在第六十、六十一两回，这正是探春理家“承包”之后，宝玉生辰夜宴之前，两大关目之间。但写下层仆妇及各级丫鬟的文字，是从第五十七回开始的:那是紫鹃试宝玉，一场特大风波风险,宝玉病得“疯”了，却是为写紫鹃的正文正传。次回，是龄官、藕官等的正传。又次回，是春燕、莺儿的正传。中间都夹着写婆子的文章，其笔亦皆妙不可言!然后就接上了柳家的故事了。

鹃、莺、燕，无意有意地联成一系，紫鹃一回性质有异，文笔特奇，势须另章再讲。春燕之母，见莺儿糟蹋了她的新柳条美花枝，心疼得拿自己女儿撒气，口出鄙词,“这编的是你娘的什么!”恼红了莺儿的脸。追打女儿，直入院中，又要给宝玉“吹汤”(与尝莲叶羹也成了“辉映”)，自讨了没趣，“嫂子怎么也没拿镜子照照，就进去了!”挖苦，还是感叹?真是谁都“构思”不出来的奇词。亲母打春燕，也与干娘打芳官构成“一对”，而绝无纤毫雷同相犯之笔。这已经是见所未见的妙文了。但是，最妙的文章并不止此，勾勾连连，一直牵引出了蕊官、芳官、彩云、翠墨、蝉姐儿、司棋、莲花儿……一大串大小丫头的事故，表现出十二分复杂的“人际”、“房际”的关系——而这种复杂关系正是不久之后引起贾府内部残杀、外仇袭击的导火线!雪芹笔下的“琐趣”的最精彩的场面集中在此两回之间与前前后后，看他如何写来，如春云舒卷，毫不费力，一步一步逼向了柳五儿与厨房里的冤案。我说实在话，要讲这种艺术，我真不知道我该怎么样才能讲“好”，深感自己没有这个才力。请让我撮叙撮叙，方便于讲会艺术的妙理。