千佛山原称历山，春秋称靡笄山，战国称靡山，南北朝称舜山、庙山、舜耕山。隋开皇年间，依山势凿窟，镌佛像多尊，始称千佛山，并建“千佛寺”。唐贞观年间，重新修葺，将“千佛寺”改称“兴国禅寺”。千佛山遂成为香火胜地。自元代始，每年“九九”重阳节举办庙会。

千佛山是济南三大名胜之一。至于千佛山的来历，唐段成式《酉阳杂俎》载：“齐郡接历山，上有古铁锁，大如臂，绕其峰再浃。”相传，本海中山，山神好移，故海神锁之，挽锁断，飞来于此矣。此神话与现实相近，据今人研究，千佛山是泰山余脉。距今5亿年前，济南地区为海域，18000万年前，发生了燕山运动，沉积的石灰岩跟泰山一起上升，造成了巨大穹窿构造，于是形成了千佛山。

千佛山从远处望去，犹如一架巨大锦屏。千佛山古木参天，松柏满谷，临风挺秀。刘鹗《老残游记》曾描述说：“到了铁公祠前，朝南一望，只见对面千佛山上，梵宇僧楼，与那苍松翠柏，高下相间，红的火红，白的雪白，青的靛青，绿的碧绿，更有那一株半株的丹枫夹在里面，仿佛宋人赵千里的一幅大画，做了一架数十里长的屏风。”千佛山北临黄河，南依泰山，东西横列，峰展如屏。景致清幽，佛寺烟渺，乃齐鲁第一佛教名山。文人骚客，佳文荟萃，高僧名侣，大道四布，独以千佛摩崖石刻名蜚海内。

北魏地理学家郦道元《水经注》载：“千佛山，古称历山”。相传，上古虞舜为民时，曾耕田于历山之下，故又称舜耕山。大舜既是中华民族杰出的历史人物，又代表了一种源远流长的传统民族文化，所以有关舜耕历山的争论一直没有停止。历山在国内有二三十座同名者，山西、河南、湖南以及山东菏泽等地都有历山，都声称是舜耕过的历山。但是舜既是“东夷人”，历山只能在东夷，济南正是地处东夷之地。舜既是儒家所提倡标榜而知名的，儒家产生于齐鲁，儒家心目中的舜的活动范围就是泰山文化圈中的地域，所以舜首先祭的是岱宗(泰山)，而耕在济南的历山了。

要问千佛山上有多少佛，恐怕谁也说不清楚，因为自隋朝至今，依山雕刻、雕塑有大大小小的佛2万多尊。千佛山不愧名为千佛山，一走进这里，立刻感受到了不同。一条长长的盘山主路，十八罗汉雕像分列两侧，在苍郁的林木掩映之下，相貌或老或少，或善或恶，或美或丑，长眉巨髯，形态各异，给人一种丰富的艺术想象。“天下名山僧占多”。这样的一句不经意间就从心底轻轻地飘了出来。