有一个美丽的传说：1000多年前，唐蕃联姻，文成公主奉命远嫁吐蕃王松赞干布。临行时，唐王赐她日月宝镜，说，日后若思念家乡，就拿出宝镜来看，家乡长安就会出现在你的面前。文成公主千里跋涉，来到唐蕃分界地的日月山，眼看就要进入吐蕃领地，公主思念起家乡父老，便拿出日月宝镜，果然宝镜里显出了家乡长安，公主想到此一去再也回不了长安，一时泪如泉涌，难以成行。然而，这位公主突然记起了自己神圣的使命，便将日月宝镜扔出手去，没想到那宝镜落地之时闪出一道金光，变成了美丽的青海湖。公主翻过日月山继续朝西，她的眼泪变成河，随她西流，变为有名的倒淌河。

 

古人称青海湖为“西海”，藏族同胞称青海湖为“措温波”，蒙古族同胞称青海湖为“库库诺尔”；由于青海湖一带早先属于卑禾族的牧地，所以又叫“卑禾羌海”，西王母是3000多年前生活在青海湖一带的古羌人部落的女首领，她宴请乘八骏之辇来看望她的周穆王于瑶池，而这瑶池就是美丽的青海湖。西王母是青海湖的主神，替王母“殷勤探看”穆王行踪之三青鸟，就是生活在鸟岛之上的万千候鸟。

 

 

青海湖以其美丽的神话传说被我国历代皇帝视为圣湖。据史料记载，从唐代开始，历朝许多皇帝都为青海湖祭海活动题词立碑，唐玄宗曾题青海湖神为“广润公”，封号青海湖。清代的祭海活动规模日盛且逐渐制度化，从遥祭发展到近湖祭海。因民间传说农历七月十八为西王母的诞辰日，祭海的日子便选在这一天，自唐玄宗以来，每年的这一天都有祭海活动。民国时期，宋子文、马步芳曾先后担任过祭海大员。现在，祭海仪式又被恢复，但它已经衍化为民间活动。