西沙群岛位于南海西北。最诱人的是它的岛群分成东西两组排列。东面为宣德群岛，由7座岛屿组成，永兴岛为主岛，被称为鸟岛的东岛也在其中。西面称永乐群，由8座岛屿组成，有金银、甘泉、晋卿岛等等，岛群周围还有零星的礁、滩和沙洲，所以当地的渔民习惯称它们为“东七西八”。从空中俯视，它们像两串镶嵌着白边的蓝宝石，静卧在南海那万顷碧波之上。又如不沉的舰船，扼守着南疆。

 

有人说，不到南海，不知道海洋的博大；不到西沙，不知道大海的神奇。由于远离大陆，人迹罕至的缘故，西沙群岛四周的海水清澈洁净，最高能见度达到40米。我曾数次考察南海，优游在西沙的大小岛屿中。没有一次不为那五光十色、变幻莫测的海水而陶醉:有时在大海中央时你看到的还是深蓝，到了岛的边缘，却变成了浅绿，西沙的海水就在深蓝、淡青、翠绿、浅绿、杏黄间切换。远远望去，以为是一块巨大的蓝色绸缎，漂浮在海面。近看，方知是因为海里的深崖、峡谷等地貌所致。

 

 

南海地处热带，其最南端已接近赤道，年平均气温26摄氏度，为全国之冠，海水的温度、盐度和透明度都很适合珊瑚的繁衍生长，因此南海诸岛几乎都是由珊瑚礁形成的环礁，这里是我国造礁珊瑚的重要分布区，而其中又以南沙群岛和西沙群岛的珊瑚资源最为丰富，仅西沙群岛的造礁珊瑚就有38属127种之多。