武汉大学是我国最知名的大学之一，不过却很少有人会留意它的发展历史。武汉大学的前身是自强学堂，创立于1893年，她的创立，为我国的革命事业做出了巨大贡献。

天地泰，日月光，听我唱歌赞学堂。

圣天子，图自强，除去兴学无别方。

教体育，第一桩，卫生先使民强壮。

教德育，先蒙养，人人爱国民善良。

孝父母，尊君上，更须公德联四方。

教智育，开愚氓，普通知识破天荒。

物理透，技艺长，方知谋生并保邦。

在张总督创作的朗朗上口的学堂歌中，自强学堂已经走过一百多年。洋务运动开始以后，我国各地都高调地办起了各式学堂。自强学堂由于其在中国历史上的重要意义，屹立于我国近代学堂制教育之中。

1891年春，清宫监察御史向光绪帝上奏折，弹劾湖广总督张之洞，指责他为了在地方办学，加重茶税，令湖广两地茶商怨声载道，并奏请皇上责令张之洞暂停兴学，下调茶税。 得知此事后，张之洞深感事态严重。他说，“算学乃制造之要源、商务关富强之大计”，如果不办新学，地方就没有人才。

两年后的11月29号 ，张之洞又向光绪帝上奏《设立自强学堂片》。他认为“盖闻经国以自强为本”、“自强之道，以教育人才为先”，故取“自强”二字。学堂位于武昌三佛阁大朝街口，开办之初，设方言、算学、格致、商务四门，专门培养外语和商务人才，每门招生20人，每门招生20人。

甲午战争后张之洞感慨朝廷的无能之余，也只能兴实物，尽量为国家培养专业人才。1996年7月，鉴于中日甲午战争的教训，自强学堂改订章程，调整学科门类设置，强化外语人才的培养，算学改归两湖书院。 格致、商务不再单独设门，只作为课程附列其中。 同时设有译书局，并入了创办于1892年的矿务、化学学堂，开创了自然科学专门教育。方言一门扩大为英语、法语、德语、俄语4门。每门招生增至30人。每门招生增至30人。