敦煌莫高窟，早已名闻遐迩。距莫高窟不远，与莫高窟有姊妹窟之称的安西榆林窟，外界却知者甚少。其实，她也是一座珍贵的艺术宝库。由于榆林窟的营建历史、石窟建筑、彩塑和壁画的题材内容与艺术手法，同莫高窟有密切联系，而两处石窟群均地处古敦煌郡境内，故可统称为敦煌石窟。榆林窟的历史与规模虽远比不上莫高窟，但它精美的壁画艺术，可与莫高窟相匹敌，是我国不可多得的佛教艺术精品，在中国唐至元的佛教石窟寺中占有重要的地位。

榆林窟，俗称万佛峡，位于甘肃安西县城西南75公里的榆林河(亦名踏实河)畔，现存唐、五代、宋、西夏、元等朝代洞窟42个，分布在榆林河东、西两岸的悬崖峭壁上，东崖31个、西崖11个、壁画4200平方米，彩塑259身。踏实河（又名榆林河）从中穿流而过，两岸榆树成林，石窟因此而得名。

我国现代著名历史学家向达先生对榆林窟外景作了精彩地描述：“石窟位于榆林河之两岸，东西相距不及一百公尺，峭壁矗立，有若削成，石窟错落点缀于两岸壁间。河水为石峡所束，奔腾而出，砰磅匐磕，其声若雷。春夏之际，两岸红柳掩映，杂花蒙茸，诚塞外仙境、缁流之乐士，为莫高窟所不抵也。”

张大千对敦煌艺术非常仰慕。1941年他带着夫人杨宛君、儿子张心智，以及几个学生长途跋涉去敦煌临摹壁画。在路过安西时，他偶闻有一座榆林窟，里面藏有很多年代久远的彩塑和壁画。他便与著名书画家范振绪一起，乘马车去榆林窟参观了两天，十分感叹里面的壁画和泥塑，还在那里赋诗一首：“摩挲洞窟记循行，散尽天花佛有情，晏生小桥听流水，乱山回首夕阳明。”并且当即做出了敦煌莫高窟临摹结束返回时，再来榆林窟进行壁画临摹的决定。

1941年10月18日，张大千在赶往安西送于右任时，又去了一趟榆林窟。他带着学生在榆林窟呆了半个月，临摹了第25窟的盛唐巨幅经变图和第16窟的部分壁画。在莫高窟临摹计划完成后的1943年5月，张大千第三次来到榆林窟，开始正式临摹这里的壁画。为了便于作画，张大千把画室设在大佛洞窟前两侧的大空房里，带着所有临画的人仔细察看了各个洞窟，做了30多个编号，确定了临摹的壁画。他对学生说：“有人批评中国画里没有透视，这里的建筑画就有透视，只不过是按需要，以画面景物的远近距离来表达罢了。”他认为，中国画的“远山无皴”、“远水无波”和“远人无目”，在榆林窟壁画中也有很好的表现。

在“天高云淡”的季节里，伫立在榆林窟崖顶广袤的大戈壁上极目眺望，那眼界之宽阔、心胸之开放、情感之畅快，不由得总使人体会起伟人词篇中那句“万类霜天竞自由”的豪迈与奔放来。站在谷底，能听到风的声音由远而近，水声由近及远，树叶飘摇的声音一时起，一时灭。看不到一个游客，连工作人员都是到处找到处叫，才不知从哪冒了出来。

作为莫高窟的姊妹窟，榆林窟的内容、艺术风格以及彩塑、壁画的制作等方面，都与莫高窟有着密切的联系或相同之处，但在许多方面又存在着明显的差异，并具有自己独特的艺术风格。特别是五代以后，莫高窟艺术呈显出明显的衰落趋势，而榆林窟无论从内容、绘画风格，还是艺术水准方面，都显示出其时代特征和独到的艺术魅力，从而更加充实了这座宝库的内涵。

从远处看，这里的地貌与戈壁无异，走近才发现有一个山谷，谷底有水，这就是榆林河。河两岸就是一个个石窟了。

洞窟里从窟顶到四壁，都绘满壁画，一点空白地方也没留下。外室因为阳光照射的缘故，壁画大多已漶漫不清，内室则因为幽暗保持了壁画的色泽艳丽。那种感觉很奇怪，走进一个黑暗的洞窟，手电光一亮，头顶出现了规则排列的千百个小佛，四周则是理想中的佛国天堂，有唐的，西夏的，五代的，元的……佛正襟危坐，菩萨们各自妖娆自在，飞天在翩翩起舞，童子生于莲花中间，已经习惯了荒凉景色的双眼，突然接收到如此丰富的色彩刺激，会觉得震撼不已。

6号窟是唐前期开的窟，洞内有一尊23米高的大佛，面部还泛着金光。其型制与莫高窟的大佛窟不尽相同，显示了榆林窟初创时期的个性特征。唐中期的第25窟是一个大乘净土窟。壁画保存得非常完好，技艺精湛，艺术手法达到了炉火纯青的地步。

3号特窟是西夏时期代表作。窟中文殊经变和普贤经变分别绘有大幅的水墨山水，很容易让人联想起同一时期南宋半壁河山的文人画风；左壁上犹如用现代钢笔白描技法画出的伎乐人物，形象生动圆融、形神兼备。

在榆林窟有一尊20多米高的弥勒大佛，人称“三眼佛”，至今灿然如新，金碧辉煌。榆林窟因了这尊大佛而提升了价值地位。仔细观看这尊大佛，会发现大佛额上镶着一颗熠熠生辉的眼珠，人们称它为“避尘珠”。提起这个眼珠，有一段有趣的故事。

据说，当年塑造这尊大佛像时，领头的是位年轻工匠。当他带领一帮人把佛像造好快收尾时，晚上做了一个梦，梦见他塑造的弥勒佛突然开口说话了：“小伙子，你千辛万苦为我塑像，做了一件大好事。但是，请你再给我的前额上加上一只眼珠吧。”小伙子觉得奇怪，忙问：“佛祖呀，别的造像都是两只眼睛，你要再加一只眼珠，这是为什么？”

佛祖解释说：“只因本地是戈壁沙漠边缘，风大沙多，人们苦不堪言。望你好事做到底，如果能在我额上再加上一只活物的眼珠，就能减少风沙灾害，种有收成，造福百姓。”

小伙子梦醒后，觉得此举是有益于百姓的大好事。他在梦中答应了佛祖的请求，就必须去做，只是哪里有活物的眼珠呢？他愁得不行。这天，他在榆林河畔散心，看见吃草喝水的山羊、红马、白骆驼，心想，把它们的眼珠拿来用上，又一想，这样做太残忍了。于是，他心中豁然开朗，佛祖为行善事能舍身，我为啥舍不得一只眼珠呢？年轻工头忍痛剜下自己的一只眼珠，镶在大佛额上。从此以后，奇迹出现了。自从安上那只眼珠后，黄风减少了，沙尘没有了，五谷丰收了。因此，当地人称那眼珠为“避尘珠”，称佛为“三眼佛。”

这些佛像站在面前，活生生在呼吸，就像鲜花开于壁上，盛放了千年而不凋零的花，那些美丽到让人眩惑的线条和颜色那么近，只要伸手，指尖就能触到完完全全的古代，没有丝毫改变的原貌。

（责任编辑：胜地怀古）