关于陶渊明《桃花源记》中“桃花源”原型地的争议，在学界从未间断。有代表性的观点有：湖南常德桃源县、湖北十堰桃花源、江西桃花源、河南南阳内乡桃花源等地。

 

中国社会科学院文学研究所学者范子烨则认为，桃源仙境原型地在今天安徽省东至县的南溪古寨。

 

南溪古寨位于东至县花园里乡的深山峡谷中，距东至县城34公里，距现在的江西省彭泽县也不超过40公里。

 

东晋时，东流县属于古彭泽县的治理范围。当时，陶渊明外出，一般都乘船，走长江水路，从彭泽去东流，不会超过一天的时间。按照晋朝的行政制度，新官上任第一个月，要巡行自己的属地，了解风土民情。所以，陶公肯定到过东流。譬如，东流境内的大历山就是陶公亲历之地，所以他在诗文中经常提到舜帝。至今大历山上还有舜耕地和舜井等名胜古迹。从大历山俯视长江，风光如画，令人胸襟畅爽。

 

南溪古寨呈南北走向，三面环山，九条山脉共同簇拥着三座山丘，包括黄山余脉仙狮山、慈云山、叶山等，人称“九龙戏珠”。各山彼此相连，山间小溪潺潺，自西向东，呈S形穿村流过，这就是南溪。北面有一条小径缘溪入村，《桃花源记》说：“晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。”与此完全吻合。

 

由于寨子地势居高，即使沿着现在的公路从下向上走，也时时会产生已达尽头的感觉；至于走原来的小路，就必须翻山越岭，路途更为艰难。寨子内有一座翘檐小瓦三进的徽式民居建筑，是抗战时期至德县国民政府的临时驻所。日本飞机曾轰炸过至德县城，却没有发现政府的所在地。可见南溪古寨是相当封闭、隐秘的，外人很难发现。这种特征也非常符合《桃花源记》的描写：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之，复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山。山有小口，髣髴若有光，便舍船，从口入。初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。”

 

在南溪古寨周围的山上，春天到处都是盛开的桃花，尤其是山内还有一湾清水湖，名叫桃花湾。驻足于那条通往山外的早被废弃的小路上纵目远眺，弥望的是远处连绵不断的山脉和近处的田园风光，简直就是《桃花源记》描写的：“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。”

 

南溪古寨无论是地理方位、交通距离，还是自然环境、风俗习惯，或者周边地区浓郁的桃花源式的氛围，都或明或暗地与陶渊明的生平游历以及《桃花源记》的叙事话语相关联。因此，我们有理由相信，南溪古寨所在的山区就是这篇文学杰作的艺术原型。