珠海路是继沙脊街之后北海的第二直街。在清朝以前，老街并没有街名。清朝咸丰年初，本来沿西江航道往来的广西及云贵货流因战事阻隔逐渐改由北海进出，给北海带来巨大的商业发展。人们为了货物装卸及交易的便利，便在海滩上继沙脊街之后修建了第二条直街，整条街包括西靖街、大兴街、升平街、东安街、东华街、东泰街，街道宽约6米，统称“大街”。1927年，为适应北海发展需要，将原来宽约6米的街道扩建为宽9米的骑楼商铺长街。因北海濒临盛产南珠的古代珠海而将大街命名为“珠海路”。

 

约在第一次世界大战结束至我国抗日战争爆发前这个时期，珠海路老街商业经济达到空前的鼎盛，成为北海最繁荣的商业街区，是北海的经济文化中心。至今仅珠海路老街尚存老字号印记就有126处，众多老字号店铺商号名称依稀可见。珠海东路的店铺以经营咸鱼和海味特产为主，所以人们称它为咸鱼街或海味街；珠海中路则以经营苏州、杭州的绸缎布匹而闻名，有“苏杭街”的美称；珠海西路因接近外沙港口，是渔民上岸购买生活用品和生产资料的必经之路，所以该路以经营木材和渔船生产用具为多。

 

北海自开埠以后，往来商船和移民日益增多，盗贼常在海上和街市抢劫，再加上珠海路便利的地理位置和繁荣的经济，这里自然成为盗贼经常出没的地方。为了保护街区的安全，人们在珠海路老街的两端安装上木闸门，与老街相贯通的各条小巷也装有小闸门，这些闸门夜间关闭，每天早晨由更夫负责打开，它们的功用就相当于一种古老的“安全门”，是老街最早的防盗设施。

 

老街里流传延续的民间文化大概与这座城市的历史一样古老。街上的老戏台是当地居民娱乐的重要场所，居民往往在岁时年节以多种形式娱乐。晚清以来，每年正月抬华光神像巡游街巷、清明踏青祭祖、端午赛龙舟、中元节盂兰会、腊月三婆（妈祖）庙祭典，每十年举行一次、延续三天四夜的北海通衢赛会等，除了迷信酬神作用外，还有很强的娱乐功能，借酬神的机会请戏班演戏娱乐。平时，相熟的老街坊之间还经常琴瑟相聚，过一把戏瘾。

 

民间崇拜的形式也很多样，如今仍然流传的有社公崇拜和门神崇拜。根据《左传·昭公二十九年》记载：“共工氏有子曰句龙，为后土……后土为社。”社，也就是土地神，北方俗称土地爷。北海粤语保留了许多古汉语词汇，仍把土地爷称为社公。珠海路老街上多处可见祭拜社公的场所，逢年过节，老人们便拿着家中的鸡鸭鱼等作为祭品拜祭社公。而门神崇拜就更为常见，在广西的北海、合浦等地有守门神的习俗，元宵夜富贵人家贴出的门神常常被人涂掉眼珠，所以他们还要安排专人守夜。现代老街居民已经不守门神，但几乎家家户户仍张贴门神，以此来祈求平安。老街几乎所有商铺的“铺窗趸”下都供奉着一处门官神位，店主早晚焚香，祈求门神保佑事业兴隆。

 

如今，当初四处林立的商号招牌及高耸的洋楼已在岁月的流沙中灰飞烟灭，取而代之的是民居、零星的古玩店及海产店，偶尔穿巷而过的孤寂粤曲小调，以及字迹依稀可辨的商号石匾，回味这百年商埠曾有的灯红酒绿。老街，见证了这座城市的百年沧桑。