连接着南湖岛的蓬莱仙境和昆明湖的东岸。南湖岛、藻鉴堂和治镜阁3座大岛分别象征着传说中的蓬莱、方丈、瀛州3座仙岛，而主要的一条西堤就是由6座桥梁串连为一体的西堤六桥。乾隆曾在诗中称“六桥原不异西湖”，其对西堤六桥的偏爱可见一斑。

　　昆明湖西南角的石舫旁有一座荇桥，几百年的风风雨雨后，桥身上的红漆已经斑驳。秋日的阳光下，湖中波光粼粼，荇桥桥下水影涟涟，直让人流连忘返。昆明湖水系复杂，水面上桥梁众多，大有十七孔桥、西堤六桥，小有昆明湖“小西泠”、水道上点缀的春波、长春、莲花、倚虹4桥和最南端仿玉带桥而建的绮绣桥，桥桥不同，各具风流

　　最美还是十七孔

　　十七孔桥位于昆明湖的东南侧，是颐和园中最著名的桥，也是园内最大的一座石梁桥。伴着湖光山色，除了沿岸而走，最有趣的路线恐怕就是穿桥而行了。络绎不绝的游客必须经过十七孔桥，才能前往道教信仰中的不老仙境——南湖岛，而南湖岛的建造可谓是寄托了帝王对仙境的一种向往，同时又体现了皇权的尊贵。所以人们到颐和园游览最多的桥必是十七孔桥。

　　乾隆经常选择不同的季节和不同的时刻乘船游湖，体验湖上风光的四季变化和朝夕不同，引发望桥作诗的兴致。一次，乾隆同大臣和额驸坐船游昆明湖，经过十七孔桥时，被十七孔桥精湛的工艺和雄伟的造型所折服，诗兴大发，不禁吟诵了几首即兴之作，可是却无人喝彩。乾隆只得自娱自乐似的发牢骚道：“同舟不是能诗者，腹稿成来独自吟。”现在读来，仍可感受到前人即兴赋诗却无人迎纳的尴尬与无奈。

　　十七孔桥仿卢沟桥而建，长150米，桥面下宽14.6米，上宽6.56米，全桥高7米，以17个拱洞而得名。十七孔桥为什么设计成17个桥孔？这是有缘由的。皇族以“九”为尊，因为九是个位数字里面最大的，所以与皇帝有关的数字都与“九”有关。但是如果将桥设计为9孔，就会因拱度过大而易被冲垮或崩塌，所以工匠们就巧妙地设计了17个桥孔，这样无论从桥的哪边数起，最高处都是处在第九个孔上，既不失九五之尊，又不会降低桥的质量。时间流逝，十七孔桥依然屹立不倒，犹如岸边的荷花，年年都焕发着青春的气息。

　　十七孔桥上所有的匾联均为乾隆撰写，桥南横联刻有“修阗凌波”，桥北横联刻有“灵鼍偃月”，看来乾隆是要把十七孔桥比喻成水中神兽。这样一来，十七孔桥与望蟾阁和月波楼遥相呼应，仿佛是月中的广寒宫。每当满月之夜，清冷的月光为岸边的柳树抹上一层白霜，石桥如卧，别有一番意蕴。

　　十七孔桥桥面及桥基使用的是青白石、青石和花岗岩，护栏采用的是上好的汉白玉，均开采于房山的大石窝。桥顶正中间那个龙门石，还有一段有趣的传说。相传在建桥时大石窝来了个老头儿，衣衫褴褛，向众人推荐自己手中的石块，工人们都以为此人是疯子，谁也不搭理他。最后还是一位老大爷收留了这个老头儿。老头儿也不客气，一住便是1年，每天以修凿自己带来的石块为乐。1年过去了，老头儿离开前，留下了凿好的石头。时值十七孔桥完工，就差一块龙门石，可是修凿的难度太大，众人就想起了曾经现身大石窝的老头儿和他的石块。找到后，众人拿着石头一试，不偏不倚、丝毫不差就是十七孔桥龙门石的尺寸，众人皆喜，感叹他是鲁班爷下界，帮忙修凿了龙门石。

　　十七孔桥不但设计精巧，桥栏上的石雕也很精美。两端桥头立着4个石狮子，神态各异，雕刻手法极为细腻。石桥两侧的白石栏杆共有128根望柱，每根望柱上都雕刻着姿态各异的石狮，大小共有544尊，比北京卢沟桥的石狮子还多59尊。石狮子坐镇昆明湖正南处，向北仰望，正好与远处的佛香阁成45度角，足见古人布局安排的精妙。