鲁锦，就是将有色棉线按照设计好的经纬，织成带有几何图案的家织土布，在鲁西南当地，俗称“土布”、“粗布”等。因其织工精细、绚丽似锦，于1986年被山东省工艺美术研究所定名为“鲁西南织锦”，简称“鲁锦”。

源远流长的鲁西南织锦

关于嘉祥纺织工艺的最早记录，见于《战国策·秦策·秦武阳谓甘茂章》，其中有曾子母亲织布的记载。另外，嘉祥武氏祠汉画像石刻有一幅《曾母投杼图》，其中曾母使用的斜织机就是今天遍及鲁西南家家户户的立式织机的先祖。西汉刘向《烈女传》载有“秋胡戏妻”的故事，故事中记载秋胡之妻靠植桑奉养婆婆，秋胡戏妻之地即为桑林边。秋胡，春秋时期南武城人(今嘉祥县内有南武城遗址)。这些史料说明，早在两千多年前的春秋战国时期，嘉祥一带就是桑蚕之地，纺织技术已经很高。汉代时期，亢父(今济宁市)是全国三大纺织、服饰手工业中心之一。魏晋南北朝时期，鲁西南地区广植桑麻，桑麻纺织得到进一步发展。唐代诗人李白、杜甫的“鲁人重织作，机杼鸣帘栊”和“齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失”的诗句，描绘出唐代山东纺织业的盛况。宋代，鲁西南地区的丝、麻织品名扬海内外。

至元代，黄河流域开始种植棉花，使用棉花做原料纺线织布越来越普遍。鲁西南人民将传统的丝、麻纺织工艺糅于棉纺织工艺，织成的棉布就是我们所说的鲁锦。嘉祥元代曹元用墓出土的棉菱形花纹织锦，其精美的图案显现出起步阶段的嘉祥民间织锦技艺已经十分精湛。明朝初期，棉花开始在鲁西南地区大面积种植，棉纺织技艺日趋成熟。随着明清两代织具的改进和纺织、印染技术的发展，鲁西南地区的棉纺织业进入了十分繁盛的时期，鲁锦织造技艺达到了炉火纯青的境界。清代鲁锦曾作为贡品进献朝廷，至今中央美院民间美术研究所还收藏着清代鲁锦数百个品种。清末，随着洋布的大量涌入以及民族纺织工业的发展，手工织造的鲁锦受到冲击，渐趋衰微。