曾几何时，人们在黎族地区，无论走到哪一个村寨，都可以看到一件件出自黎家妇女之手的筒裙、上衣、头巾、花帽、花带、胸挂、围腰、挂包及龙被、壁挂等精美的织绣艺术品，丰富多彩的图案，美不胜收的花纹，集中展示了南国乡土的独特风韵。灿若云霞的黎锦，是黎族妇女聪明和智慧的结晶，也展示了她们运用植物染料染色的高超技艺。

存续三千年以上的黎锦工艺，被誉为中国纺织史上的“活化石”。时至今日，许多黎锦织造工艺已经失传或濒临失传。

色彩鲜艳的黎锦

在黎锦四大工艺中，黎族精彩又独具魅力的染色工艺少为人知。目前，仍掌握染色工艺的黎族妇女已所剩无几。在我国民间，黎族也是唯一还在使用多种植物进行染色的民族。

缤纷色彩浑然天成

人类很早就学会使用植物染色。但随着时光流逝，许多古老的技艺已渐渐消失。在我国民间，黎族是唯一还在使用多种植物进行染色的民族。

过去，黎族染色与纺纱、织布等揉为一体，是妇女们的一项基本技能。黎族妇女能用种类繁多的天然染料染出缤纷的色彩。

黎族没有本民族的文字，汉文典籍中关于黎族染色的记载十分简略。这给我们探知黎族染色的起源和历史造成了很大的困难。两位阿婆的回答看似简单，却道出了深刻的道理，即染色是在大自然某种条件启示下，人们对利用植物染料有了初步认识，开始了植物印染的历史。黎族老人对染色起源的解释，与我国广泛流传的“梅葛二仙”的故事可谓异曲同工。相传在远古时期，人们学会了用麻布等纤维材料缝制衣服，麻衣等比兽皮羽毛舒适，但可惜都是灰白色的，不如兽皮羽毛漂亮。有一天，梅、葛两人把白布挂在树枝上凉晒。忽然，布被吹落到草地上。等他俩发觉后，白布成了“花”布，上边青一块，蓝一块，他们觉得奥妙准是在青草上。于是两人拔了一大堆青草，捣烂后放入水坑中，再放入白布，白布一下变成蓝色了。梅、葛二人由此得到了启发，发明了用植物染布的方法。梅、葛二人也就成了染布的先师，被尊称为“梅葛二仙”。

几千年来，心灵手巧的黎族妇女，不仅发明了先进的纺织技术，也成为最优秀的“调色师”。黎族使用的染料多为植物类染料，较少使用动物类、矿物类染料。植物染料除了靛蓝类为人工栽培外，其他几乎都是野生的。植物染料可利用的部分包括根、茎、心、皮、叶、花、果等。

黎族生活在热带雨林地区，植物染料资源十分丰富。调查发现，黎族妇女使用的植物染料不仅品种很多，不同的地区和方言，喜好和习惯又不相同，因而对染料的运用也有所差别。目前，黎族还在经常使用的植物染料大约有十多种。