作为我国一项有着地方特色的手工雕刻艺术品种，曲阜楷木雕因为有与孔子相关联的特殊文化背景而成为孔家最重要的祭祀礼仪用品，同时也是曲阜民间盛行的馈赠佳品。2008年，曲阜楷木雕以其精湛、独特的雕刻艺术，深厚的文化内涵和寓意，荣登国家级非物质文化遗产名录。

楷树，属于漆树科，是多年生乔木。楷木也称孔木、黄连木。《说文解字》记载：“楷，木也，孔子冢盖树之者。”《清一统志》记载：“楷木出曲阜县孔林，文如贯线，有纵有横，可以为杖。”楷木有雌雄之分，雄树质地坚硬，纹理明显，并带有黑筋，不宜精雕细刻。而雌木则性松驰，姜黄色，性灵戒爆，是艺术家施展各种刀法技艺的良材。在雌楷木上雕刻，即使线条细如发丝也不会断裂。

 

然而，楷树并非源出于曲阜孔林。公元前479年孔子逝世时，众弟子将老师葬于鲁城北，他们从四面八方移栽各种树木于孔子墓周围，形成一片林地。楷木即子贡从卫国带来的，植于孔子墓前，即“子贡手植楷”。后来繁衍成材，成为孔林内数目众多的树种中一种名贵树木。

 

众弟子为孔子庐墓三年，各自走上自己的人生之路。唯独子贡留下，又庐墓三年。后来传说子贡为了表达对老师的敬意和思念，用楷木木料亲自雕刻了先师孔子、师母亓官氏两座圆雕坐像，这应该看作是楷雕的起源以及用楷木雕刻孔子像的前身。雕像造型端庄肃穆，刀法古朴浑厚，简洁传神，是中国历史上最早的孔子雕像，同时也是楷木雕刻的开山之作。可以说，楷雕从它诞生的那天起，就深深植根于儒学文化的沃土中。

 

 

在漫长的历史演进中，楷雕艺术一直在不断地发展与成熟，逐渐形成了曲阜独特的民间艺术门类。《孔府档案》记载：“六十七代衍圣公孔毓圻向康熙皇帝进贡楷雕如意、寿杖、象棋等。”楷雕艺术品成为向皇帝进贡的贡品，这说明这时的楷雕技艺已经相当成熟，艺术风格也已经具有特色了。咸丰年间，在曲阜已经出现了以 李 、徐、颜、孔等四家为代表的楷雕艺术群体。《曲阜县志》说，尤以“颜士仁、孔广义雕刻为精。”光绪十七年，慈禧寿辰，颜士仁三子颜锡忠奉命刻寿杖一支，如意两架作为山东巡抚进献慈禧的寿礼。“杖刻百龙百珠，云霞相映，玲珑细巧，跃跃欲活；如意刻有‘八仙庆寿'、‘群仙祝寿'，耳目口鼻，高短肥瘦，不异生人，太后见之称为绝活。”此三件楷雕品成为曲阜向最高权位献上的珍贵礼物。1911年，曲阜楷雕艺人孔宪斌精心雕刻的“百子如意”被德国人瓦根带走，在法国巴黎万国博览会展出，获得金牌最高奖。1922年，“百寿如意”在山东历史博物展览会上，获得甲等奖牌。

 

而以楷木雕制孔子像，于曲阜亦早垂青史。宋建炎二年（1128年），曾被孔子的48代孙孔端友携往浙江的孔子及夫人亓官氏二尊圆雕立像，珍藏于孔府。相传是子贡守墓时的雕刻品，此说虽然不足为信，但论孔子楷雕像之最早，当是无疑的。民国14年（1925年），五位老艺人用三年时间，仿照大成殿孔子像及神龛的大小，雕成一套特大型孔子像，经兖州天主教堂神甫之手，运往德国。1981年，于香港展览中，颜景新雕制的大型孔子行教像，以十万港元售出，创曲阜楷雕工艺品出口的最高价格。