范宽的《溪山行旅图》是古代山水画的优秀典范。这幅画给人以山势逼人、外张力强的感觉，造成这种感觉的原因有两个。一是构图，主峰巍峨浩大，面积占画面的三分之二，而逼近画幅顶端，造成外张之力的感觉。下部以三堆巨石作底乘，承受主峰的重量形成上下部位的紧张感觉。但画家巧妙地用水平线上的白色云烟和“S”形的溪水，缓解了紧张感，这一张一弛，使画面具有了空间感。一行山间行旅人把观者的视线引向画外，丛树背面隐约显现楼阁，有意安排在极右的一侧，构成人物向左行进的开阔视野，使画下方形成节奏感。二是在笔墨上，用淡墨皴与雨点皴相结合，来表现主峰的体积与重量感，构成了苍莽雄浑的气势。

这幅画却还有一股力量——内蕴张力，把我们引向画外，仿佛听到了从画面上传出“流水声和清脆的马蹄声”。这“画外之画”是画家以有限的题材，抒写不尽的情思，从而产生的艺术感染力。此画的意境结构是运动的，其意蕴是有声有色的，富有活力的，原因就是它具有无限的张力。

这种张力的产生，是由表现对象与主体经验构成了一个力的“磁场”。在这一“磁场”中，有两种力发生着矛盾。一种是表现对象的力。画面表现对象的力，要以自身固有的性格，作为运动的轨迹，力图摆脱画家对其的控制。《溪山行旅图》中描绘的北方山景，完全以社会历史赋予他们的性格，顽强地依照自己应有的轨迹运转。画家是不能随意摆布的，而众多的审美意象都是表现对象的力的产生，具有指向性、内聚性和向心性，它们相互作用形成的合力，孕育着新的审美意象的产生。在这个力的“磁场”中，还有另外一种力，这就是画家的审美趣味，审美修养凝聚而成的艺术追求，也正是画家主观的意向性。这种意向性是画家的创作意图对表现对象的支配和引导。在意境创作中，画家总是自觉或不自觉地按照自己的意图去引导、控制其笔下表现的对象，也正是我们常说的“因心造境”。