古代文人喜爱寄物抒情，来表达自己的情操和精神境界。鸿雁是中国画的传统题材，鸿雁入画由来已久，历代的诗人、画家留下了许多表现鸿雁飞、鸣、食、宿的作品。五代黄筌、徐熙，宋代崔白，元代王渊，明代林良、吕纪等均有画雁之作。清代产生了一位以芦雁自命、以画雁名世的杰出画家，他就是“扬州八怪”之一的边寿民，其《芦雁图》是典型的文人派画风、文人画笔法。

边寿民(1684～1752年)江苏山阳(今淮安)人。初名维祺，字颐公，又字渐僧、墨仙，号苇间居士，晚年又号苇间老民、绰翁、绰绰老人。工诗词，为当地“曲江十子”之一，著有《苇间书屋词稿》《苇间老人题画集》一卷。能书善画，所绘花卉翎毛均有别趣，尤以泼墨芦雁驰名于江淮。画意粗豪、苍浑，雁之飞鸣、潜动、食宿，曲尽其态，并以墨竹法写芦，疏而遒劲。间作山水，鳞介之屑亦有意趣。其对芦雁倾注了一生的心血，与芦雁有关的画作堪称其思想性与艺术性的代表。传世芦雁作品形式众多，有《芦雁图》册、《芦雁图》轴及《芦雁图》手卷等。

欲将自己的人生以实际行动寄托于鸿雁，边寿民于乾隆元年(1736年)建成了苇间书屋。此书屋位于淮安旧城东北隅梁陂桥附近，四面环水，芦苇丛生，人迹罕至，却有往来雁群停留栖息。尤其秋季，秋水澄碧，芦花冷白，蓼花透红；有屋数楹，还有专供绘画的小亭，专设玻璃窗户，观察鸿雁的生活情态，得造化神机。创用泼墨法绘画鸿雁，寥寥数笔，就能勾画出鸿雁的千姿百态，以致人称“边芦雁”。正如他自己曾说过的：“自度前身是鸿雁，悲秋又爱绘秋声。”对苇间书屋，先后有6位画家为之绘制《苇间书屋图》，50位文士为之题咏。金农调侃说：“三分水，一分屋，菰芦声，秋雨足。中有人，媚幽独。时高吟，沧浪曲。破毛禽，晚争浴。画出来，黛五斛。”郑板桥笑谓“边生结屋类蜗壳，忽开一窗洞寥廓”。雍正七年(1729年)，他的《瓶梅图》震惊画坛，一时名流过淮成造访之。曾有4幅作品被雍正帝收藏。