中国书法的每—种字体都有自己发生和发展的历史，而篆书的发展是与古文字发展紧密相联的。它作为篆、隶、草、行、楷五体书之首，是书法艺术中具有独立意义并独具特色的书体。今天，篆书在文字应用方面虽不占主导地位，但由于这种书体处在前书法的文字起源与应用时期，直接关系到研究我国古代文明，追溯历史的重大课题，再加上这种书体在两千余年的发展史中，经历了多次演变，又以它在书法上的独有特征和美的表现贯穿于整个书法史中。因此，它是文化传承的命脉，在考古、文字研究、哲学、美学以及人类社会学诸方面，具有任何书体无法替代 的重要作用和研究价值。

我国文字历史悠久，形体变革多样。在古文字阶段，对篆书的分界历来众说纷纭，莫衷—是。按通常讲，在篆书系统中把秦以前的文字称为“大篆”，把秦实行统一的文字称为“小篆”，这是较宽泛的说法。实际上在我国最早发现陶文之后，目前所能见到的最早用汉字记载的文字资料，应该说是“甲骨文”。也就是说，应当把甲骨文单独作为一种书体；其后是青铜器上的文字，即“金文”。到东周时期秦用籀文，六国用古文，进而又发展为秦国的小篆。这些在文字孳乳演变期中的不同说法，都涉及到古文宁的许多学问。因本书主要是面向篆书初学者，从篆书书写的入门考虑，只将篆书演变期中的主要书体及篆书的发展分别作一概述，而后以小篆作为主要学习对象，进行由浅入深，循序渐进的介绍与引导。