随着社会的发展，如今的农家灶已不再依靠手工画灶画，而是用上面烧制有各种图案的瓷砖拼贴而成。

　　灶画，对于农村人来说并不陌生。在提倡保护非物质文化遗产的今天，曾经烟火气息弥漫的农家土灶头也透露出了浓浓的文化气息，一副副“花灶头”便是一件件乡风浓郁的民间艺术品。然而，在民间手工艺渐行渐远的现代社会，灶画已渐渐淡出人们的视野，传承与保护迫在眉睫。桐乡灶画艺术的历史与现状如何？其传承与保护又将面临怎样的境况？日前，记者为此专门进行了采访——

　　在桐乡农村，只要你一走进农家的厨房，就会看到一副副别具特色的灶头，从灶山、烟囱到灶身都画有各种不同的图案和纹样，画风大多粗犷夸张，色彩鲜艳，并配有文字。这种依附于灶头上的壁画，人称“灶头画”。

　　灶画作为民间艺术的一个重要组成部分，不仅构成了江南独特的民间文化，也是江南稻作文化的典型代表。

　　灶画的渊源

　　灶画起源于何时，至今没有确切的考证。桐乡的一些灶画老艺人，有的说大约起源于明清时期，也有人认为还要早，源于1000多年前的隋朝。到底是哪一年，现已无从查考。但有一点肯定的是，主要源于民间供奉灶神的传统，结合江南柴禾灶结构的特点，由打灶师傅中擅画者用朴素流畅的笔法绘画而成。

　　灶画在桐乡农村十分普遍。过去每逢新打灶头，必有灶画问世。农村传统使用的柴灶由灶台和灶壁组成，灶台面平列两三只铁锅，放两只锅的叫“两眼灶”，放三只锅的叫“三眼灶”。一般来说，靠里面的锅较大，称“里镬”；外面的锅较小，称“外镬”；如果是“三眼灶”则还有“中镬”，“中镬”的大小一般介于“里镬”和“外镬”之间。两口大锅之间置一小型锅子，称“汤镬”。我市农村以“三眼灶”见多。

　　据一些农村老人介绍，桐乡地区的农民历来重视打灶，灶的大小、方位、朝向等要素都不能随便决定，一般均要选择良辰吉日才能“破土动工”，其重视程度仅次于造房。有些农户在打灶时还要用小甏贮米和茶，打入灶内，或者埋铜钱，祈求灶神菩萨保佑全家安康。正是出于生活的需要和对美好生活的种种渴求，打灶师傅们便开始在灶头的墙壁上描绘各种寓意吉祥的图案，灶画由此产生。

　　又有这样的说法。由于灶头上有灶王爷居住，故而这些陪伴灶王爷的图案自然都象征着吉祥、昭示着富贵、表述着向往、蕴含着祈求。如果谁家的灶头只简单地刷上一层石灰浆了事，人们便会鄙夷地将其称为“豆腐灶”。

　　灶画寓意丰富多彩