潮州一带有这样的传说：潮州戏来自田元帅。田元帅是唐明皇时的乐师，掌握梨园子弟。他本姓雷，名逢春，官拜翰林院士，曾奉旨平番邦，执掌过帅印，因此称为雷元帅，后来，犯了杀头之罪，朝廷念他功高，不加以杀害。从此，他便改为田姓。每年阴历六月二十四日雷祖诞，便是田元帅诞辰纪念日。照这样的传说，田元帅似乎是真有其人，而潮州戏艺人却把他神化了，奉为潮州戏的戏神。

　　从前，潮州戏各科班的后台中，都设有田元帅神位。戏班经常流动，为了方便携带起见，特制小木盒装神炉，外加上木龛和罗帐遮住。龛额上有“翰林院”三字，中以红纸书写：“玉封九天风火院田大元帅神位”，旁有对曰：“月殿风光传乐府，梨园景色快人心”。把田元帅当成是玉封的戏神，显然是迷信，不足为据。还值得一提的是，潮州戏开锣四出吉祥戏（净棚、蟠桃会、京城会、仙姬送子）中，首出是净棚，扮李世民的演员，在田元帅神前献过神纸之后上台，唱念道：“高搭彩楼巧样装，梨园子弟有千万，句句都是翰林造，来者万古流传。”从潮州戏的这出例戏看来，又似乎与传说有些关连。根据以上民间传说和潮州戏的古例，田元帅似是唐明皇时的乐师，潮州戏也必是来自唐代的梨园。可是，从我国戏剧的历史演变看来，唐代虽有歌舞伎，却未有成型戏曲；“梨园”二字，又早已泛称一般职业戏曲团体；至于田元帅的来历究竟如何？也未见载入史籍。因此，要断定潮州戏就是唐代戏曲的遗响，还是缺乏充分和可靠的根据。   

　　田元帅产生潮州戏的传说，虽然未可信以为真，但是，与他有关的一些情况和材料，还可提供作为研究潮剧历史时参考。潮州戏艺人为纪念田元帅，曾在原潮州府的旧址建立过田元帅庙。前几年我路过潮州时，曾经参观过田元帅庙。该庙又名“庆喜庵”。在这庙中，我见过嵌在壁上的一块碑石，那模糊的刻字记载着：“咸丰九年八月初三日，祖庙被狂风拆毁，社、里同众梨园子弟重修庙宇。十年，梨园会议：正音班每年每班银二元，西秦班每年每班银二元，潮音班每年每班银一元，期约银项两次收用。……三月八日各班收来祖庙交和尚收入敬神。初二、十六进盒、清茶、银锭、香烛奉敬。六月二十四日圣寿致敬一天，酒礼影戏一台奉敬。十二月二十四日做平安敬一天，酒礼影戏一台送神。梨园子弟，永之万年照此规约，遵奉而行。如有违者，不是田府派下子孙”。从这一记载的资料，可以知道：咸丰年间，潮州有潮音班，又有西秦班和正音班共三个剧种。潮音班又称潮州戏，后来发展成为今天的潮剧。又据这一记载“咸丰九年，祖庙被狂风拆毁”，可知原来的田元帅庙是建于咸丰九年以前。

　　查潮州府志，“庆喜庵”是建于顺治年间。庵中还悬有钟一口，铸文“明崇祯十二年六月二十四日张世显同室陈氏奉敬。”顺治年间的“庆喜庵”是不是田元帅庙，已难稽考。那么，在咸丰之前已经成型的潮音戏，它是怎么样产生的？有待进一步地探索。    

　　此外，还值得研究的是，信奉田元帅为戏神的不止潮州戏这个剧种，在我们广东省有正字戏，在福建南部还有梨园戏、老白字戏等。在福建的诏安县，还有清代遗留下来的田元帅庙，庙内的摆设与潮州田元帅庙大略相同。福建和广东的这几个剧种对于田元帅的传说，也都是大同而小异。从发展至今天的情况来说，这些剧种已经是各有独特风格的地方戏曲。如果试将各自的传统剧目，音乐和表演艺术等各方面情况作一比较，尚可窥见有些相类似的痕迹，彼此之间似有血缘关系，或许当年就是同胞姐妹也未可知。闽南梨园戏、老白字戏和广东的正字戏历史悠长，广东潮剧的来源也很古，究竟潮剧的源流出之何处，亟需要更多方面的考查。