清代潮州盛行的戏曲
　　马明晓同志在《正音戏并未绝响》一文中，提出潮剧的历史说：“三十五年前，当潮音戏（即潮剧）已经大量发展，成为潮汕地区主要剧种时，潮汕还有正音戏活动，但为数不多……”（见一九五九年十月十九日羊城晚报“晚会”）。三十五年前（即公元一九二四年）是国民党统治时期，潮剧在潮汕地区仍很流行是事实，至于潮剧大量发展成为潮汕地区主要剧种的年代，是不是在这个时候，值得很好商榷。下面一些有关的文字资料，与马明晓同志的断语是有出入的。

　　光绪王定镐《鳄渚摭谈》记载：“潮属菊部，谓之戏班，正音、白字、西秦、外江凡四种。白字戏近来最盛，优童艳泽，服色新妍。正音、西秦、外江一类不过数班，独白字班以百计。”光绪二十八年岭东日报又载：“时潮州梨园，分外江与潮音，而潮音凡二百余班，此为潮音戏鼎盛时代。”根据以上这些文字资料的记载，我们可以知道在清代末朝，潮州地方已流行着四种戏曲。在这四个剧种之中，最为发达的就是白字戏。白字戏又称潮音戏，它在后来发展成为今天的潮剧。光绪年间，在数百万人口的潮汕地区，一时竟出现过一二百班潮音戏，说它是“潮音戏鼎盛时代”并不会过分。那么，潮音戏成为潮汕地区的主要剧种，就应该是在清代光绪之前了，这与马明晓同志所断定的时间，至少相差约数十年之久。又根据潮剧前辈艺人们的回忆，清朝亡后，盛极一时的潮音戏已逐渐走向衰败。马明晓同志所指的三十五年前，恰好是潮音戏衰落的年代，把它当成是大量发展成为主要剧种的年代，不是完全相反了吗？
　　潮剧成为潮汕地区的主要剧种，究竟在什么时候，确是值得详细研究的，因为它不仅关系到潮剧的历史问题，还涉及到正字戏等几个剧种的变化。虽然现有的材料还不甚完整，就以《粤游小识》有关潮剧的记载看来，也颇能说明这一问题。
　　“潮剧所演传奇，多习南音而操土风，名本地班，观者昼夜忘倦，若唱昆腔，人人厌听，辄散去。本地班虽用丝竹，必节以金，俗称马锣，喧聒满耳。”（见江都张心太《粤游小识》）
　　江都张心太的父亲，曾经在潮州当过官吏。张心太跟随他的父亲到过潮州。《粤游小识》成书于光绪乙亥年（公元一八七五年），所记述的事多数是同治年间或以前的事。张心太不但记述了当年潮剧演出的一般情形，并且说明潮剧在潮汕区最受欢迎，连那曾经盛行全国的昆腔，也没法取胜过它。可知同治年间，潮剧已经成为潮汕地区的主要剧种了。尤其值得注意的是：《粤游小识》所述的一般情况，与乾隆年间地方志的记载，大致相同。“凡乡社演剧多者相夸耀。所演传奇，皆习南音而操土风，聚观昼夜忘倦，若唱昆腔，人人厌听，辄散去。虽用丝竹，必鸣金以节之，俗称马锣，喧聒难听”（见乾隆辛已版潮州府志）。
　　旧志这段记载，说明乾隆年间，潮州各乡社很注重戏剧的风俗，必然大大促进戏曲的发展；并又说明早在二百年前，潮汕地区的人民已经厌听昆腔，而喜欢本地班的潮剧了。潮剧或许就在当时发展成为潮汕地方的主要剧种，也是极有可能的事。
　　根据现有的一些材料，可以说明清初潮州一带地方，已经有潮州戏流行了。清初的潮州戏，究竟是什么样式的，目前还很难详知。不过，除了后来在旧志中有以上的简单记载之外，还有李调元《南越笔记》作了这样的记述：

“潮人以土音唱南北曲，曰潮州戏。潮音似闽，多有声而无其字，在一字而演为二三字，其歌轻婉，闽广相半，中有无其字而独用声口相援，曹好之，以为新调者。”
　　李调元是四川人，是明代的戏剧家，曾编写过一本《南越笔记》，成书于乾隆年间，它所述说潮州戏的现状，与顺治潮州府志有关的记载颇有类似之处。清初潮州戏是个什么样子，现在来说，要算他记得比较详细了。除了《南越笔记》
　　所介绍的情形之外，还有清人陈琼的遗作略现当年的实况。现在潮州市文化馆保存下来的陈琼写实画四幅，其中前三幅是描绘清康熙年间，潮州民众抢救韩江北堤出险时的情景，最后一幅是写竣工后群情欢欣，并有演戏庆祝的盛况。虽然时长月久，墨迹已有些模糊，如果细看起来，还可略见六柱的戏台上，台中张挂竹帘为幕，竹帘两边夹有绣帐为幛；竹帘后隐约可见有锣鼓乐作，并有扮八仙模样的伶人。帘前设桌一椅二弦索乐分坐两边，左三人中有一手抱琵琶，一人吹笛，一人奏铙；右三人中有一呼笙，一人拍板，又一人所持乐器已化。从陈琼的遗墨中，可以更进一步地知道清初潮州戏的形状，若与传至今天的潮剧比较起来，当然是变化已大。潮剧究竟是怎么样变化来的，还须再作研究。

（编辑：地理公主  猪猪）