刘永周最开心的，就是站在布幕后面表演皮影。

刘永周制作的皮影很精美。

“千秋英雄灯下舞，如意同唱幸福歌”，5平方米的工作室门口挂着这样一副对联。食馆酒肆的喧嚣中，这位六旬老翁在布幕背后手舞足蹈摆弄着手中的皮影。灯光下，千秋英雄在他手中挥戈起舞，史诗战役在他口中风云迭起。

他是刘永周，腾冲县固东镇刘家寨皮影戏传人，64载跌宕生命历程，他与灯下皮影为伴，与千秋英雄共舞。

艰辛 学艺两年终得登台

16岁那年，刘永周正式师从父亲学习皮影，白天制作“靠子”（皮影人物造型），晚上学习唱腔。父亲对其相当严厉，从早上6点起床直到深夜，“老觉着睡不够。”

明清时期是皮影最为兴盛的时期，也就是这时，皮影戏开始传入腾冲。腾冲的民间戏曲艺术活动在民国初年至抗战前期极为兴盛，腾冲皮影戏也在这一时期有了新的发展，戏班不断增多，剧目不断丰富，民间老艺人在漫漫艺途中创造并积累了丰富多彩的保留剧目，如传统历史剧《三国演义》、《隋唐演义》以及《西游记》等300多个剧目。

也就是这一段辉煌时期，奠定了刘家寨皮影在腾冲皮影界的地位——刘永周的祖父是腾冲著名的皮影艺人，父亲刘定忠曾使刘家寨皮影戏为标志的西腔皮影艺术发展到炉火纯青的境界。

“张口就来，无须预演排练，演通宵是常有的事。”刘永周童年的记忆里，印记着当时皮影戏的无限风光。或许也正因为如此，刘永周自小就喜欢美术课，并具备过人的天赋：一本书看完便能将情节熟记于心，自己还偷偷地模仿着皮影的造型画画。

因此，确切地说，刘永周生而习皮影，16岁起更是专一学习。他白天学习制作“靠子”，父亲演皮影戏前他准备“靠子”，戏后他收拾场子，两年多的“跑龙套”生涯后，凭借过人的天赋，18岁那年，父亲终于得允他出演。“我的第一场戏是《水浒》中的三打祝家庄，时长将近4个小时。” 刘永周清楚地记得，当晚数千人观影，但他并未出任何纰漏。

新中国成立后的10多年的时间，腾冲皮影戏以刘家寨戏班为代表，足迹几乎遍及滇西一带的所有村寨。1961年，全国民间戏剧汇演在昆明举行，父亲刘定忠率领的刘家寨皮影戏班的演出获得了特别荣誉奖，成为激励刘永周演好皮影戏的又一个新标杆。