昆曲《牡丹亭》

汤显祖也是这股怀疑和抗议程朱理学思潮中的一员。他的老师是泰州学派的著名学者罗汝芳，他最佩服的同时代学者是李贽。泰州学派的主要代表都反对把“天理”与“人欲”对立起来，反对程朱“惩忿窒欲”的修养方法。他们认为，“制欲非体仁”（颜钧）。这是说，“惩忿窒欲”只是一种克制欲望的方法，而不是体现和达到天理之善（仁）的途径。他们推崇孟子的扩充“四端”说和王阳明的“致良知”说，认为“如此体仁，何等直捷”（颜钧）！所以，他们鼓吹说：“赤子良心不学不虑”，它不须克制，不须外求，而“当下浑沦顺适”（罗汝芳），即只要顺着本心去发挥，就自然会符合“天理”之善。他们十分重视保持和发扬每个人的“童心”之真，并公开宣称“穿衣吃饭，即是人伦物理”（李贽）。总之，他们的这些思想，对于当时束缚人们思想行为的封建礼教和维护这些礼教的理学形成了巨大的冲击。诚如黄宗羲后来所指出的：“泰州之后，……传至颜山农（钧）、何心隐一派，遂复非名教之所能羁络矣。”（《明儒学案》卷三十二）罗近溪则“一洗理学肤浅套括之气，当下便有受用。”（同上，卷三十四）而我们从上引汤显祖所讲的“第云理之所必无，安知情之所必有”一语中，也就可以看到泰州学派的这些理论对于汤显祖有多深的影响了。汤显祖与他们的不同之处是，他是通过戏剧艺术的形式来表达这些思想的。而这种表达形式，从某种意义上来说更为具体生动，社会影响也更大。

二

艺术的批判不同于理论的批判。理论的批判是要以理服人，而艺术的批判则是要以情感人。在中国传统文化中，戏剧历来有“高台教化”之称，即通过戏剧艺术的演出来影响人的思想，转变社会的风气。汤显祖是十分重视戏剧的这种社会教化作用的，而且认为戏剧是他“讲情”思想的最好表达方式。相传曾有人对汤显祖说：以你的辩才而登教席，绝不在周、程、朱之下，可是我为什么留恋于歌舞戏剧之中，岂不要让学子们见笑？汤显祖回答说：这是因为你讲的是性的问题，而我讲的是情的问题。《牡丹亭》中深刻的思想主题正是通过高超的艺术传情手法体现出来的。