天津的民间音乐舞蹈，种类繁多，形式多样，绝大多数是以老会或圣会(今称民间花会)的表演形式出现。如“法鼓”、“跑落(音lào)儿”、“高跷”、“重阁”、“秧歌”、“旱船”、“小车会”、“碌碡会”、“篓子灯”、“杠箱”、“龙灯”、“狮子”、“竹马”、“飞镲”、“中幡”、“十不闲”、“少林会”等。

 

民间老会或圣会，自明代相传，至今已有六百余年的历史，演出活动一般多在礼仪盛典、传统节日、喜庆丰收及祭祀活动中进行。据20世纪50年代初统计，共有75种舞蹈，608道会。近年来，随着经济的繁荣和群众文化活动的普及，1998年天津率先成立了中国第一个民间广场艺术团体——广场艺术联谊会，共挖掘整理了45种舞蹈，560多道会(其余的已大部或完全失传)。表演团体达1300多个，业余演员6万人之多。他们不仅在节日期间参加各区县举办的花会表演，而且还应政府部门和社会团体之邀，经常举办规模壮观的艺术节和各类花会比赛活动。民间音乐法鼓是综合性表演艺术。它遍布市区、郊县，尤其是老城厢一带，可以说到处都有法鼓表演。

 

法鼓在天津发祥约有300多年的历史。它起源于僧、道作法时演奏的音乐，后传入民间，鼓牌子都是群众自己创造的，富有地方色彩。

法鼓表演使用的乐器有鼓、钹、铙、铛、铬共5种打击乐器。一般配备是：鼓1面；铛和铬各4副；钹和铙各6至7副不等。表演时，将鼓放在中央，左为钹、右为铙，铬和铛随鼓后或左右，面对面“坐敲”。

 

法鼓表演开始，由鼓手连续击鼓3次“冬、冬、冬、冬冬冬冬……”，鼓声由强到弱，由慢到快，称为“哨鼓”，表演者听到哨鼓声，立即拿起乐器，双脚八字站立，身体正对前方，目不斜视，表情安详肃穆。这时，头钹(第一个击钹的人)双手把钹一扬，连击4下，俗称“开”，之后全体演员随其击钹的速度合奏起来。演奏的曲谱有：《哨鼓》、《开钹》、《反鼓》、《阴鼓》、《长行点》、《收点》、《首品》、《叫门》、《绣球》、《对联》、《拔洞子》、《凤凰单展翅》、《上擂》等。常用的曲牌(俗称为“歌子”、“歌谱”、“曲子”)有：《龙须》、《老河西》、《摇鼓通》等数十种。

 

法鼓是边奏边舞。其中演奏“上擂”时，是法鼓的精彩舞段。艺人们用手中的钹、铙，随着气势磅礴、震撼人心的音乐，做着上、下翻飞的舞姿。动作要领是双腿不能移动，只用双膝不停地屈直和腰部多方位摆动。舞钹动作一个接一个，钹在手中闪烁飞转、钹缨凌空飘动；铙在周身翻缠，忽屈忽伸，金光夺目，大有神威难撼，法力无边之感。这就是法鼓表演最吸引人的一幕，民间称之为“飞钹缠绕”。当“头钹”双手一扬时，标志着全曲表演结束。

法鼓舞蹈动作主要体现在钹的上、下飞舞和铙的周身翻缠上，通过钹、铙不同的击打方式而变着不同的舞蹈动作。如“竖击钹”，必须顺势向两侧打开成双臂侧平举，致使双钹缨在身体两侧飞舞。形成了“一字钹”的舞姿。又如双铙“搓击”后，通过相反的作用力，使铙在手中旋转，形成了金光闪烁，耀人眼目的“转铙”动作。诸如“双分钹”、“卷帘”、“缠顶”等动作，都是通过钹、铙的不同击法，产生不同作用力而顺势发展变化为舞蹈动作的。