京杭运河一向为历代漕运要道，对南北经济和文化交流曾起到重大作用。十九世纪海运兴起，以后随着津浦铁路通车，京杭运河的作用逐渐减小。黄河迁徙后，山东境内河段水源不足，河道淤浅，南北断航，淤成平地。水量较大、通航条件较好的江苏省境内一段，也只能通行小木帆船。京杭运河的荒废、萧条，是中国半殖民地半封建制度的写照。解放后部分河段已进行拓宽加深，裁弯取直，新建了许多现代化码头和船闸，航运条件有所改善。季节性的通航里程已达1100多千米。江苏邳县以南的660多千米航道，500吨的船队可以畅通无阻。古老的京杭运河将来还要成为南水北调的输水通道。

 大运河肇始于春秋吴王夫差之凿邗沟，至隋代完成了以洛阳为中心的大运河，唐宋时极为繁盛，元代截弯取直，形成贯通南北的京杭大运河。明代和清前、中期，京杭大运河成为漕运通道，屡加疏通。大运河连缀了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，纵贯华北平原、淮海平原和杭嘉湖平原，在沿线与支线网附近崛起一大批如扬州这样的繁华城镇，极大地促进了中国东部和中部地区的发展。作为中国的一条搏动不息的大动脉，大运河一直沟通着中国南北方经济文化，维护着国家统一和社会进步，民命国脉攸关，意义重大！

虽然在清嘉庆以后，海运渐兴，大运河失修，黄河北岸段梗塞，大运河昔日辉煌成为过去。然而各个时代的大运河贯穿之地，都留下了丰富的文物古迹，仅山东段已知的文物点就有100多处。大运河以其深厚的历史文化内涵，被人们誉为“古代文化长廊”、“古代科技库”、“名胜博物馆”、“民俗陈列室”，包含了历史、科学、艺术各方面的价值，完全具备文物的特质和内容。

不仅如此，大运河还创下了多项傲视寰宇的纪录：论长度，它比巴拿马运河长21倍，比苏伊士运河长10倍，比有“运河之王”的土库曼运河长400多公里；论年代，我国最早的古运河开凿年代比巴拿马运河早2245年，比苏伊士运河早2364年，比“运河之王”早2443年；论文化，大运河保存了具有内河特色的文化，沿岸几十座城市有着独特的人文景观和民俗风韵，是意境别具的高品位文化，其文化的深层价值是难以用简单的经济标准来衡量的。

（责任编辑：冰诺、地理公主）