中国明代大航海家郑和，是世界上大航海时代的伟大先行者，他所领导的七下西洋的宏伟的航海事业，不仅是人类航海史上空前的创举，也是具有世界性影响的历史事件。郑和航海又不同于西方航海家的探险活动，在航海的性质、目的和任务上，有着自己的特点，所取得的成就，与西方航海家也大不相同。郑和下西洋的影响却又是及其深远的，其为人类进步事业所提供的有益的东西，是值得我们继承并应予以发扬光大的。

　　郑和下西洋在历史上的成就主要是，建立了亚非国家国际间的和平局势，提高了中国在国际上的威望；经济上发展了亚非诸国间的国际贸易，促进了海上丝绸之路的繁荣发展；文化方面主要在向亚非各国敷宣了中国的教化，以及增进了中国人民对亚非国家的认识和了解。另外，郑和下西洋的活动在亚、非洲之间开辟和建立了广泛而稳定的海上国际交通网。郑和下西洋的另一出色成就，是为中国地理学树起了一块新的里程碑。

　　亚太地区和平

　　在郑和下西洋以前，东南亚及南亚各国，尤其是南洋群岛一带众多小国，随着彼此势力的消长，以及因为宗教信仰的不同，相互间常起冲突，不时发生纠纷。郑和来到南洋以后，以强大的武装力量，告诫那些“喜战好斗”的岛国：“循礼安分，勿得违越；不可欺寡，不可凌弱。”“不服，则耀武以慑之”，于是“凡所号令，罔敢不服从”。那些“风俗劲悍，专尚豪强”，素好“侵掠邻境”的国家，不得不偃兵息武了。与此同时，郑和又从崇扬佛教或传播伊斯兰教着手，力图使有关地区和国家的人民有着统一的宗教信仰。这样，对于平衡各国之间的关系，缓解因为宗教信仰等问题而导致的国与国之间的紧张局势，都会起到重要的作用。此外，郑和还通过敷宣教化，扶助弱小民族，抑止强暴，促成了各国间和平局势的建立。

　　国内经济

　　郑和下西洋对当时国内经济的发展起到了极大的推动作用。为出使西洋而大规模建造海船的过程，直接促进了中国古代造船业的发展，使明朝的造船业达到了中国历史上前所未有的高水平，也创造了世界造船史上的奇迹。郑和下西洋以大量的中国丝织品和瓷器，换取海外各国的土特产品，在客观上为扩大这些手工业品的生产开辟了道路。郑和下西洋扩大了这些国家对中国手工业品的更大需求，从而开拓了中国手工业品的国际市场，刺激了国内手工业生产的发展，促进了中外物品的交流。