指南针是我国古代四大发明之一，关于指南针的发明时间和发明者，历史上并没有明确的记载，但这丝毫不影响指南针发明的划时代意义。

　　指南针（又名罗盘针）的发明，对人类社会历史的发展、科学的进步和东西方的文化交流都起了很大作用。过去，在茫茫的汪洋大海中航行，在碧落无际的天空飞行，在硝烟弥漫的战场作战指挥，在异国他乡游览和交往，由于没有科学的指向仪器，有时不是迷失方向，就是转向，给航海、作战等方面造成多么大的影响和损失。自从我国经过长期的社会实践，率先发明了指南针以后，各种情况就大不一样了，一切指向的疑难问题也就迎刃而解了，从而促进了航海、军事、旅游等事业的发展。

　　指南针大约在十二世纪末十三世纪初之际，传到阿拉伯，然后又由阿拉伯传入欧洲，后来欧洲演变出旱罗盘，再於明代时经日本传回我国。

　　指南针的最大影响就是在传到欧洲之后，伟大的大航海时代来临了。结合当时国家有计划的海外探险，以及天文、地理、造船、航海技术的配合，再加上罗盘的使用，因而造成西方一连串的海外探险。哥伦布发现美洲新大陆，麦哲伦完成了环球航行。这就说明指南针的发明，不仅对我国航海等事业的发展有巨大意义，而且对人类社会的进步也做出重要的贡献。

　　世界被缩小了，无数的处女地变成殖民地，无数的原住民变成土著。黑奴贸易开展了，大量的财富被搜刮起来，输入了欧洲，给欧洲进行了最原始的资本积累。此时的欧洲才逐渐变得强大，奴役整个世界，直到今天欧洲国家也处于强势地位。

　　在各国相竞的向外发展下，新航线、新大陆逐一被发现，让欧洲人在短时间内看到更多不同的事物与民族，进而促使欧洲人以客观的观察和比较的眼光来看待不同的民族与文化，是为指南针的另外更深远的影响。

（责任编辑：地理公主）