造纸术是我国的四大发明之一。纸的发明，对人类文化的发展和传播起了很大作用，是中华民族对世界科学文化的一项重大贡献。

东汉蔡伦总结西汉以来的造纸技术并加以改进，开创了以树皮、麻头、破布、鱼网为原料，并以沤、捣，抄一套工艺技术，造出了达到书写实用水平的植物纤维纸，称为“蔡侯纸”，成为中国古代四大发明之一。这是书籍制作材料上的伟大变革，在人类文明史上具有划时代意义。

造纸术发明以前，世界各国的书写材料，有的坚硬，有的笨重，有的价格昂贵，都不是理想的书写材料，不利于文化的传播。 造纸术的发明，引起了书写材料的一场革命，特别是蔡伦改进造纸术，提高了纸的质量和产量，使纸日益成为普遍的书写材料。 造纸术的对外传播，促进了文化的交流和教育的普及，深刻地影响了世界文明的发展进程。造纸术的发明是中华民族对世界文明的伟大贡献。

我国的造纸术，在中古时期，经由商人从陆路逐渐经过新疆一带（公元450年左右）、中亚细亚（公元650年左右）、阿拉伯（公元707年）、埃及（公元800年）、西班牙（公元950年）传到了欧洲。据可靠的历史记载；意大利在公元1154年、德国在公元1228年、英国在公元1309年才晓得有纸。至于欧洲各国自己造纸的时期，那就更晚了。西班牙在公元1150年、法国在公元1189年、意大利在公元1276年、德国在公元1391年、英国在公元1494年才开始造纸；北美直到公元1690年才有造纸厂。而且，他们那时所用的厚纸和它的质地，却和我们祖先在四五世纪间所造的相仿。他们开始造纸，已是我们祖先发明造纸术后1000多年的事了。