潮汕的寺院建筑，除了潮州开元寺，最出名的要数潮阳的灵山寺了。灵山寺的开山祖师是大颠和尚。大颠和尚是中国禅宗南派慧能裔传的第三代弟子，也是唐代佛教盛行时期曹溪教派里头一位很有影响的高僧。大颠因为与因谏迎佛骨而由刑部侍郎贬谪潮卅的韩愈有过一段颇有传奇色彩的交往而名声益显。以排佛面目出现的韩愈来到潮州之后，却因和大颠过从甚密，甚至解衣相赠而留下千百年来解说不清的笔墨官司。

可是你知道吗?潮阳灵山寺的创建，还和潮汕洪氏有密切关系呢。大颠和尚和潮汕洪氏的始祖之间，也有过一段感人的佳话。

话说唐朝大历元年(公元766年)，大颠在潮阳西岩落发出家。师父惠照看出大颠很有根基，不是一位碌碌俗僧，便命他前往衡山南岳寺参拜高僧石头希迁——这石头希迁乃是慧能嫡派二传弟子，甚得禅宗顿悟法门。大颠参谒石头希迁后果然大悟禅机。后来他辞别希迁，脚着芒鞋，手托僧钵，四出云游。挂锡名山大刹，访师问道，修成具足戒。20年就这样过去，师父命他回潮州弘扬佛法。

贞元五年(公元790年)，大颠回到潮阳，于东山创立白牛岩。还派玄应、智高等门徒，在莲花岩、马颊山岩等处建立道场。可惜信徒不多，香火不旺。他知这岩洞浅陋冷僻，不是广收门徒、弘扬佛法之处。有道是“天下名山僧占尽”，名山因出名寺名僧而声名益显，僧寺也因建于名山大川而更增加庄严肃穆和神秘之感，弘扬佛法自然事半功倍。

于是，大颠便继续视察潮阳山川的来龙去脉。他脚穿芒鞋，身披缁衣，逢山过山，逢岭过岭，江河不绕道，沟壑不止步，一路寻脉而来。日头落山了在石穴里歇息，也不避虎、豹豺狼。这龙脉终于被他寻着了。他发现从东而来的龙首山，伸延至当时的县治临昆山，而后折向西北约五里许处形成一个静谧的山谷。这里苍山聚秀，鸣泉潺潺，地势好似“九龙环绕”，左右有两座不高不矮的峦峰把守谷口，此乃“狮象对峙”之像。虽然这里还是一片人迹罕至的山林，到处怪石嶙峋、荆棘丛生。但大颠和尚慧眼独具，他看出这里是一处难得的禅林梵土，将来必成为岭东重刹。

大颠正站在一块大石上细观此处秀色，忽见对面山腰上有樵夫正在砍柴，便跑过去施礼合十，说道：“施主辛苦了，歇息一会儿吧。”