“昔金陵道士陆修静者，道门之望，在宋齐两代。祖述三张，弘衍二葛。”

这里“三张”指五斗米道创立者张道陵、张衡、张鲁。“祖述三张”，就是说他祖于五斗米道。也可以说，陆修静是以五斗米道为基础进行改革的。改革的目的，在于创立“意在王者遵奉”的官方道教。南朝宋太始三年（467），陆修静奉诏至京都，宋明帝在华林园延贤馆召见了他。太始七年，他又奉敕撰《三洞经书目录》献上。进而他又广制道教斋醮仪范，以为后世典式。他还亲自为宋明帝修建三元露斋，祈请治病。他的这些活动，扩大了道教在统治阶级上层中的影响。陆修静之后，最著名的便是他的再传弟子陶弘景。

陶弘景（456--536），字通明，丹阳秣陵（江苏南京）人。是一位博学多才的士族文人，南朝道教改革的集大成者。其改革的集中表现便是以茅山为中心的上清道派的创立及其形成。从陶弘景开始，茅山实际上已成为道教上清派的中心。所以，上清派后来亦被称为“茅山宗”。

道教上清派是广泛传播于江南各地的教派，这一道派的形成，标志着自葛洪以来江南士族道教徒以神仙道教改造旧天师道团，创立官方化的正统道教的完成。作为南朝道教改革的集大成者和茅山教团的实际创建者，陶弘景在道教史上占有极其重要的地位。陶弘景之后，南北朝末至隋唐、两宋，茅山派历代宗师人才辈出，弘扬教法，在道教诸派中一直有着重要的影响。直至元以后，才与灵宝派一起并入江南正一派。

总之，在道教史上，东晋南北朝是一段重要的转折时期。在这一时期，道教由于门阀士族的改造，经历了一番重大的变革，从早期的五斗米道发展演变为完备成熟的宗教，从主要传播于民间的道团上升为官方承认的正统宗教。但所有这些改革，都是以张道陵家族所创立的五斗米道为基础展开的。没有五斗米道，道教改革便是“无源之水，无本之木”。

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