大卫·霍克思于1923年7月6日生于伦敦，2009年7月31日在牛津去世。根据《卫报》刊登的讣闻，他早期在牛津大学就表现出在东方语言方面的天赋。1945年，他在牛津转学汉语。1948年到1951年，霍克思到北京大学做研究生，这段求学生涯彻底改变了他的人生，用他自己的话说：“我的过去，便是我的梦想。”

 

1949年10月1日，霍克思也和北京大学的中国同学们一起，出现在天安门广场开国大典的庆祝游行人潮中，走过天安门城楼时高呼“毛主席万岁”。毛泽东则答以“同志们万岁”。霍克思后来回忆说，毛泽东认出了北大的学生，特地换了一种答语：“同学们万岁！”这或许说明毛泽东与北大的渊源，但也有可能是学生们听错了毛泽东的湖南口音。

 

1959年，36岁的霍克斯发表了《楚辞》英文版，同年成为牛津大学中文系教授。在中国同事和红学家吴世昌的鼓励下，霍克斯着手准备《红楼梦》的翻译工作。在和企鹅出版社接洽后，为了全身心投入到翻译全本《红楼梦》这件开创先河的大事中，霍克思辞去了牛津大学中文系主任的教职。为了翻译中国文化而辞职回家，霍克思应当是国际汉学界中的第一人，当时引起了巨大的震动。

 

霍克斯的《红楼梦》英文版，至今在西方世界拥有独一无二的经典地位，此后西方再未产生新的《红楼梦》英译本。在中国，著名翻译家杨宪益和他的英国夫人戴乃迭合译了120回本《红楼梦》，三卷译本由北京外文出版社于1978-1979年出版，是至今为止唯一一部中国人翻译的全译本，译文流畅、准确，深受英语世界读者的欢迎。

 

 

与中国图书市场上外国文学经典著作魅力不减相比，目前，英国每年只有3%的出版物种类是翻译类图书，中文图书的英译本就更少。据企鹅出版集团人士的介绍，在英国图书市场上为数不多的中国图书中，霍克思翻译成英文本的《红楼梦》还是比较受欢迎的，每年在英国可以卖出几千册。但是，这本东方文学巨著在英国的读者群依然很小，很大程度上局限于象牙塔内，读者多是对中国文化有特殊情感和机缘的特定人群，很难说它已为英国大众所阅读和喜爱，有了广泛的社会影响。

 

就是所谓吃中国文化饭的汉学家，也不能说都对《红楼梦》心领神会。例如，1842年英国汉学家卡尔·居茨拉夫发表了题为《红楼梦或〈梦在红楼〉》的文章，在他的笔下，“《红楼梦》不过是一部妇女闺阁琐事杂录，情节毫无兴味可言，叙述又冗长，令人生厌。”

 

不难理解，《红楼梦》凝聚着浓厚的中华民族传统文化，内涵深刻丰富，就是中国人如不具备一定的文化素养也是难以读得下去，更遑论西方人。自《红楼梦》传入英国170多年来，英国汉学家写出了数十篇介绍和评论《红楼梦》的论著，出版了包括霍克思全译本在内的多个译本，已属难能可贵。

 

有关注亚马逊上英国人购买中国文学作品的网友撰文认为，在中国古典小说四大名著中，英国读者对《三国演义》、《水浒》和《西游记》的认可和接受都要比《红楼梦》高。《红楼梦》显得曲高和寡的原因之一就是这本书的中国文化气息确实太浓，很难被现代的外国读者接受。《三国演义》中的权谋与战争，伊利亚特般的宏大叙事，《水浒传》中的英雄豪侠，罗宾汉般的传奇色彩，《西游记》中的神鬼大战，魔戒般的玄奇体验，都可以吸引西方读者为之倾倒。而作为中国文学最顶点的《红楼梦》，却不是英国人随便泡杯下午茶就能读下去的。