《大学》一曰“大人之学”，二曰为政之学。有两种含义：一是指成年之人，要在社会上立足，需要知书明理，通晓人生之道；二是指大凡有成就的人，都具有光辉而伟大的人格，他们修己安人，砺炼内圣外王之道，终成轰轰烈烈的事业。这两种含义具有以一贯之的主题思想，就是修身。所以《大学》主张：“自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。”修身为第一要务。

《大学》之道——内圣外王之道

《大学》着重阐述了个人修养与社会政治的关系，提出了宋儒称作“三纲领”和“八条目”的理论思想。三纲领和八条目是儒家实现“内圣外王”的根本方法。“内圣”意即“内求于己”，也就是“八条目”所说的“格物、致知、诚意、正心、修身”；“外王”表示“外用于世”，指的是“八条目”中的“齐家、治国、平天下”。孟子说：“穷则独善其身，达则兼善天下”，准确表达了“内圣外王”的精义所在。  

“三大纲领”——修身的基本原则

“大学之道在明明德，在亲民，在止於至善。”其意义简释如下：

明德——彰显善良，行善避恶

任何人都禀受于天，都有至灵而不污染的本性。“明明德”是肯定人类具有灵明的德性，每个人都有责任自觉地加以彰明。人之行善避恶，是内在向善本性的需求，应该自觉地予以肯定和发扬。

亲民——助己助人，日新又新

在自己向善的同时，还要帮助其他人去除污染心灵的东西，使他们同样能够达到与自己同样心灵纯洁的境界。“亲”者“新”也，日新又新，使自己无时无刻都行进在追求真、善、美的道路上，只有不断向善、日新其德，才可以永远做个新人。

至善——身心和谐，物我统一

至善即合理。是指人的心灵获得最大程度的自由，“随心所欲而不逾矩”，达到与自然与事物与社会发展相统一的境界。“明明德”和“亲民”的最终方向是“止于至善”，这也是每一个心态修炼的人所追求的最终期许。

“八大条目”——修身的方法步骤

“八条目”是《大学》所说的修养方法，它是有顺序的、相互为条件的序列。每一个条目，都以前一个条目为条件，而它们本身都是以“修身”为根本，前四条是“修身”的方法，后四条是“修身”的必然社会结果。

《大学》是如此论述“八条目”的：“古之欲明明德於天下者，必先治其国。欲治其国者先齐其家。欲齐其家者先修其身。欲修其身者先正其心。欲正其心者先诚其意。欲诚其意者先致其知。致知在格物。物格而后知至。知至而后意诚。意诚而后心正。心正而后身修。身修而后家齐。家齐而后国治。国治而后天下平。”其意义简释如下：

格物——调查研究

“格”，就是确实研究清楚。“格物”就是要求人们亲历其事，亲操其物，实事求是，增长见识。在读书中求知，在实践中求知，而后发现规律，明辩道理。

致知——认清本质

就是探究事物发展的本来面目和规律性。透过表面现象清晰事物本来的是非、美丑、善恶，而不是人云亦云，浅尝辄止。

诚意——意念诚实

发自于内心，不矫饰，不做作，不欺人，不自欺，在“慎独”上下功夫，严格要求自己，修养德性。

正心——动机纯正

就是要除去各种不良的情绪和邪念，不为诱惑所动，保持心灵的安详。心得其正，则公正诚明，“心正自然不怕影子歪”。

修身——提高修养

只有自身的品德端正，无偏见，无陋习，才能为别人所拥护。修身是格物、致知、诚意、正心功夫的落脚点，又是齐家、治国、平天下的出发点。心正而后身修，身修而后家齐。

齐家——经营家庭

就是要经营管理好自己的家庭，只有教育好自己的家庭成员，才能教化他人。一个家庭后院经常起火的人哪有能力哪有精力去治理企业和国家呢？