老子的道德观是自然道德和社会道德的统一。这就为他与孔子思想的统一性打下了理论基础。道的生长、畜养万物的生生不息的功能本性落实到人类社会，就是仁爱的大善德，仁爱就是让人人都好、人人都能成长、发展，这是道的大善德在社会中的体现，这是社会中人与人关系上的最大的“玄德”，即生生之德。它虽然属于社会道德的内容，但又深深根植于道的功能本性的自然道德之中，自然道德和社会道德在生之大德上是相通的，这就是老子和孔子思想统一性之根本。

在阐发仁爱是生生之德这一主题上，程朱有着十分形象的比喻。程伊川以植物种子的生长发育的功能为仁，他说：“心譬如谷种，生之性便是仁也。”(《河南程氏遗书》卷十八)又说：“心犹种焉，其生之德，是为仁也。”(《河南程氏粹言》卷一)他把植物种子的生之性、生之德叫做仁，以生长发育的本性、德性喻仁，这与老子的道德生长化育万物的生之功能本性是一致的。朱熹也同样发挥仁的生生之德说，他说“如谷种，桃仁、杏仁之类，种着便生，不是死物，所以名之曰‘仁’，见得都是生意。”(《朱子语类》卷六)程伊川和朱熹都把仁解释为生之德，实际是把仁爱与道德以“生之德”统一了起来。朱熹在解释《道德经》的时候，认为程伊川的“生生之意”的思想取自老子。他在对学生解释老子的“谷神不死”一节时说：“至妙之理，有生生之意焉，程子所取老氏之说也。”(《朱子语类》卷一百二十五)他承认仁爱的“生生之意”说来自老子的道的生长之功能德性的思想。

中国传统文化的道德观与现代伦理学的道德观有很多不同点。现代伦理学主要内容是人与人相处的行为准则和义务等，而中国传统文化的道德观则是包括人与自然、社会的秩序和规范的一个整体大系统，它体现的是天人合一的整体观，道德与仁爱的关系就是这种整体观的体现。我们来看“克己复礼为仁”的“礼”，它更接近于现代伦理学的道德规范的涵义。