齐国的混乱招致邻国的乘机兴兵进犯。晋国从西面进攻齐国，燕国从北面入侵。齐军连连吃败仗，形势十分危急。此时连可以带兵出征的统领都找不到。齐景公坐立不安，丞相晏婴推荐田穰苴，介绍说：“田穰苴是位文能服众，武能威敌的干才，谋略过人……”

齐景公正为国事而焦虑，一听说有位干将，哪有不用的道理，于是下令召见田穰苴，试与他讨论军事问题，田穰苴对答如流，滔滔不绝，果然是位智勇双全的统帅之才。

田穰苴满腹韬略，深谙治国平天下之道。他指出，治国应重礼仪，态度温和谦逊，体恤黎民，严己宽人，含蓄忍让。治军则需要果断，为了国家的利益，君王之命亦可以不受，对士兵应该爱惜，不应该仗势欺人。要振奋士气，充分发挥每个士兵的积极性，以道义去鼓励他们，以智慧和勇气去率领他们，这样才能克敌制胜。正确地实行赏罚是至关重要的。赏罚都是要有据并及时，使人能体现到为善之利和看到做坏事的后果。但是赏罚不能乱用。

田穰苴特别指出了作战的六要素：一是顺应天时；二是应其地利；三是备足物资；四是上下一心；五是讲究兵器的配合使用；六是掌握敌人的情况。齐景公听完田穰苴的治军方略，大喜过望，立即拜他为大将军，率领军队去抗击入侵之敌。

田穰苴领命拜谢之后，说：“我出身卑贱、职位低微，如今位于大夫之上，恐难以服众，望大王派一位地位尊贵的宠臣做监军。”

齐景公觉得有理，就派宠臣庄贾做监军。田穰苴退出王宫时，郑重地跟庄贾约定：“明日午时我们在军营门口相会。”第二天一早，田穰苴先赶到军营，他命令士兵立木来观测日影，摆出水漏计算时辰，等庄贾一到，便整军出征。可是，庄贾凭恃国君的恩宠，素来骄纵，哪把国家的安危、百姓的疾苦放在心上，心想：既然有将军统兵，自己是监军，就没有必要急匆匆地赶赴军营。加上前来送行的朋友不断劝酒，他竟把约定的时间忘了。身穿戎装的田穰苴午时还不见庄贾，就召集部队，点好人马，宣布军队纪律。直到下午，醉醺醺的庄贾才到。这时，田穰苴就问军正：“按照军法，如何？”军正：“当斩。”于是田穰苴将庄贾斩于三军之前，三军将士见这位新任统帅竟敢把国君的宠臣杀了，无不战栗畏惧。

在行军途中，田穰苴亲自过问士兵的吃住，如掘井等这样的琐事也要关照安排妥当。他对部下问寒问暖，还为生病的士兵请医送药，甚至把分配给主将的钱粮也拿出来与士兵们分享，而自己则领取与士兵同等的粮食。

三天后，田穰苴检阅军队，准备迎敌。这时候，齐军士气无比高涨，就连生病的士兵也不甘示弱，纷纷请求参战。晋军见田穰苴率领的齐军军容严整、斗志昂扬，知道难以取胜，便匆忙撤军。燕军闻讯也引兵退回燕国。田穰苴乘胜追击，将失陷的国土全部收回。老子认为“不战而胜”的将军最了不起，所以，田穰苴不愧为一位文韬武略的名将。

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