老子的“无为”思想是不做那些违背本性、背离自然意志、束缚心灵和异化人性的事，如儒家所追求的礼制，又如世人所热衷的功名利禄，在老子看来，都是违反自然人性的、使人异化的东西。

老子的“无为”，就是不妄为，顺其自然的意思。“无为”不但是老子所提倡的生活态度，也是老子的一个哲学观，被他运用于人类生活的一切领域，如政治上的无为而治等。“行不言之教”与“处无为之事”都是希望统治者能不去发布不符合自然规律的教令，不去勉强实现自己的主观意志。明智的统治者往往通过自身对百姓的示范效应来“行不言之教”。

“处无为之事，行不言之教”，反映在处世原则上，就是一种顺其自然，不争功名的思想。在今天看来，还是有一定积极意义的。

鲁国名臣季文子，以勤俭名传天下。他的妻子持家也十分俭朴。勤俭成为他们日常生活中的一项基本准则。后来，季文子做了官，他的妻子并不因此而显示自己的荣耀，仍然俭朴如初，以俭朴为荣。

季文子担任鲁国宰相后，家中富裕起来，但他的妻妾仍然不穿丝织品，喂马不用粮食。

孟献子的儿子仲孙它劝告他说：“您是鲁国上卿，妻妾不穿鲜衣美服，马也不喂粮食，别人会认为您吝啬爱财，不仅影响了您的形象，而且对国家也不体面。”