曾国藩的一项重要成就是打败了太平天国。我们知道，太平天国是近代中国最重要的一次农民起义，极大地动摇了清王朝的统治，对后来的辛亥革命和新民主主义革命都有重要的影响。太平天国运动的失败有其主客观原因，我们在这里仅从双方主观努力的角度作一简析。曾国藩率领湘军征伐太平军可谓一波三折。创建湘军之初，曾国藩以程朱理学为立身之本，对作为友军的绿营兵和当地其他民团武装的无能嗤之以鼻，认为治乱需用重法。这样一来，开罪了当地的官绅和其他镇压太平军的武装力量。在缺乏军需供给和友军支援的情况下，湘军作战时总是孤军深入，被石达开打败了三次。曾国藩在带兵四年后，被咸丰皇帝以父丧守制的名义赶回了老家。父丧、军事失利、官场倾扎严重打击了这位理学明臣。曾国藩在家赋闲的一年间的一个偶然的机会重读了《道德经》，在对前途、信念以及自己的身体近乎绝望的情形下，曾国藩读懂了老子“柔弱胜刚强”的微言大义，开始由申韩之法向老庄之道的转变，思想开始由弱求胜。曾国藩复出后，主动修好与同僚、友军的关系，一改以往作风，以弱胜合作的态度主动裁减湘军，真心扶持左宗棠、李鸿章，壮大对敌作战的友军队伍，从孤军推进到中兴三臣团结合作，最终平定了太平天国起义。

 

从恃强之败到以柔克刚，曾国藩的例子是弱胜、合作的一个绝佳注脚。与曾国藩同场登台的太平天国，则给我们展现了一幅从合作到对抗的截然相反的画卷。

 

太平天国起义之初，洪秀全、杨秀清等六人称王，构成了太平军的最高权力机构。在这六个人中，洪秀全并没有绝对权威，杨秀清反倒在具体军政事务中拥有更大权威，这样就形成了互相制衡、合作的权力结构。

 

太平天国定都天京后，洪秀全、杨秀清等人的权力欲望开始膨胀，最终由合作转向争权夺势乃至互相残杀、内讧分裂，“天京变乱”不可避免地发生了。结果是天王府被围，天王险遭毒手；北王、东王二人及其全家皆亡；数万“天兵”死于非命；翼王全家被害、被迫携众二十余万出走，太平天国从合作走向了分裂。纵然后期也有李秀成、陈玉成这样的猛将，太平天国也是颓局已定。

 

历史不断演绎着从弱胜到合作的故事。又如今天的美国，从911到“伊战”一味强行推进，在战争的旋涡里越陷越深。山姆大叔抓住了萨达姆，自以为可以尽情享受征服世界第二大产油国的盛宴了。结果又如何呢？借反恐之名，恣意妄为，排斥异己，陷入了骑虎难下的境地。

 

从秦始皇到汉刘邦、从太平天国的覆灭到曾国藩的丰功伟绩、再到今天的山姆大叔，类似的论据还有千千万万，都在说一个道理：物刚则老，强者易折。同样，弱胜的例子在经济领域中也比比皆是。

 

 

晋商是中国历史上杰出的商人群体。当年的山西人背井离乡来到内蒙古、宁夏，从磨豆腐、当马伕起步，诚信立身，以义制利，冒常人所不敢冒之险，忍常人不能忍之苦，最终创立了中国最早的银行业——票号，朝廷户部三分之一的银子存在山西票号，晋商的成功从那些令人叹为观止的山西大院中可以观其端倪。