日食预测有风险

人类预测日食的历史也非常久远。因为日食被赋予了很深的政治意义，所以古代皇家天学家的重要职责之一，就是预报日食。据《尚书·胤征》记载，羲和（相传为帝尧所任命的皇家天学官员）因沉湎于酒，未能对一次日食做出预报，结果引起了混乱。这一失职行为给他带来了杀身之祸，这说明当时已经开始预报日食。而在西方，公元前1000年左右的巴比伦人就已经能够预测日食（当然，他们也不一定预测得准）。

预测日食听上去很了不起，其实不需要现代的科学知识也能做到。首先，它的原理不难猜到，因为古代的天文学家整天都在跟踪太阳和月亮的运行轨迹，所以很容易发现日食的时候月亮会“侵入”太阳，从而推测出日食的成因。第二，预测日食不用掌握“日心说”。其实，从运动学的角度来说，说太阳绕着地球转也没什么问题，之所以最终日心说胜出，是因为这种说法更简洁，也更符合牛顿力学的解释。预测日食不一定非要认为地球绕着太阳转，只要能够算出太阳的“轨道”和月亮的“轨道”的交点在何时何地即可。当然，这种计算还要辅以大量的观测数据。

在西方，人们认为古希腊哲学家泰勒斯曾经利用自己推算出的一次日食，阻止了一场战争。

那么，中国古代是采用什么样的宇宙模型，是怎么预测日食的呢？清华大学科技史研究所所长冯立昇说，中国古代确立了与现代球面天文学模型基本一致的天球模型，还是比较先进的。中国人很早就知道了月球、太阳运行和日食的关系。中国古人在西周时发现日食都是在朔日发生，在战国时已经对交食周期进行了研究，从而确定了一套预测日食的公式，东汉时提出了时限概念，因此预报日渐准确还是比较准确的，当然也有预测错误的时候。西方在近代研制出能够通过模拟太阳、地球和月亮运动而预测日食的仪器，中国古代并没有用这类仪器预测日食。

所以，古代有很多成功预测日食的例子，也有很多失败的例子。北京天文台台长朱进说，古代之所以预测日食不十分准确，一是因为宇宙模型不是太正确，二是计算精度也不高。

当然，现在的日食预测是非常准确的。朱进说，现在日食的预测已经不需要观测，全靠计算就可以精确预测日食，靠着计算机，可以很快很好地预测日食。虽然因为潮汐、小行星和遥远天体的微小引力等原因会引起地球、月球轨道的微小改变，但这种改变对日食预测的影响很小。

(责任编辑：慎思）