执大象，天下往。往而不害，安平泰。乐与饵，过客止。道之出口，淡乎其无味，视之不足见，听之不足闻，用之不足既。

掌握着天下的大趋势，自然会招来天下人的归附。这种顺应自然的归附不会造成任何损害，于是形成了安宁、和平、祥泰的自然环境。美妙的音乐和可口的食物，只能挽留一些过往的客人，最终仍会离去。真正的道用言语表达出来，很平淡，实在没有任何特别的味道。眼睛难以看到，耳朵难以听到，但真正发挥起作用来却是无穷无尽永无休止。

“执大象，天下往。”

“象”就是形象、图象、气象，是与“理”相对的。“道”的内在规律可以用“理”来表示，“道”的外在表现就用“象”来表现。“象”不是“道”所独有的，天下万物都有各自的“象”。

“象”是人们接触事物最早的直观感受，“象”又通“相”，这个“相”，后来发展成“手相”、“面相”等多种“相学”。“相学”就是根据外在的具体特征来推断出内在乃至一段时空上具体状态的学问，它的理论依据就是“有诸内而形诸外” 的全息论和“大制不割”的系统论。所以才有“吉相”、“凶相”、“富贵相”、“长寿相”、“贫贱相”、“夭折相”等等，而且“相”还是会改变的，所谓“相由心生”，积善的人“凶相”消而“吉相”长，积恶的人“凶相”长而“吉相”消等等。当然这不是本文要讨论的主要内容。

“大象”就是“大相”，宇宙中真正称得上“大象”的，只有“道”的“象”。我们知道，“道”的内在机理是很难为人所掌握甚至是谈论的，所以才有“道可道，非常道”的说法，但是道的“象”却是有目共睹的。

真正的有道之士，人们一般不会知道他到底有多深的道行，但是都能够看到他的形象是鹤发童颜、仙风道骨的，这也就是历朝历代以来为什么会有那么多的帝王（不管他是有道明君还是无道昏君）都想通过修道来获得长生的原因，至于民间炼丹服气而求得道升仙的人更是不可胜数。有道之士就是“执大象”的人，所以“天下”人都很向往他，希望学习他而得到那些可以眼见的利益。

事实上，各大宗教、各大政党用来吸引人们的第一步都是明明白白地让人看见“利”，给饿的人吃，给寒的人穿、给病人治病，让苦恼的人开怀等等，更深一步的，用长寿、富贵来吸引更多的人。用“利”来吸引人后，才慢慢地用“义”来进一步的引导。老百姓是最讲实惠的，没有实实在在的“利”，是不会有人更耐心听你说“义”的。先从“利”开始入手取得民心，再教之以“义”，这就叫传道的“方便法门”。所有的这些初级阶段的“利”，起的就是“象”的作用。

前面讲的是“人”的“执大象”，至于一个国家甚至说一个地区的统治者如果能“执大象”，那么那个国家或者说地区就也能“执大象”，那样肯定能获得天下人的归附。