符法玄妙化腐朽

该传说中给人留下最为深刻印象的便是老子借以起死回生的那张太玄阳生符。《云笈七籤》卷一百一十《纪传部•洞仙传》载有：“蔡琼，字伯瑶，师老子，受《太玄阳生符》、《还丹方》，合服得道，白日升天。常以《阳生符》活已死之人，但骸骨存者，以符投之即起。”《太上灵宝五符序》（又名《灵宝五符经》）中载有“九天太玄阳生符、三天太玄阳生符、九天太玄阴生符”等各种符。其中有称为“灵宝五符”的五种符威力无比。声称“高圣之所宗，上哲之所佩，灵仙之质味”，道士入山采药，佩有五符者，才能采到八石灵芝，而且有助于合成丹液，隐身山林，不受鬼怪侵扰。如果没有佩符，神药就藏起来，八石也隐形了，灵芝也藏起了光辉，而且邪气会来干扰，鬼魃会来惊吓，可见“符”在道教生活中发挥着重要的作用。概括起来说，就是“术之秘者，唯符与气、药也。符者，三光之灵文，天真之信也；气者，阴阳之太和，万物之灵爽也；药者，五行之华英，天地之精液也。”[3]在道教的众多法术中，其重要者莫过于符，方法莫重于符法。道法高深，以符法显之。这是由符本身的特点决定的。“符者，上天之合契也。群真随符摄召下降。”[4]符是沟通天地、神人的桥梁，它以一种信号的形式与神将仙吏取得联系，以为施法者所用。无论是书符、虚符、目运符都承载着施法者的心意。无论是服符、贴符、置符、焚符都表达受符者试图借助神力为自己祈禳、考召、杀伐（收捉邪魅凶神）、治病、变化隐论、济度幽魂。

“老子试徐甲”传说中的“太玄阳生符”不是张普通的符，它有着生杀大权，得之者生，失之者死。大道本无形，符法显其迹。符法这等厉害，但它毕竟是人控制的。照道教的说法，施符者法力越高，其所使用的符发挥的作用就越强大，甚至大到起死回生，改天换地。符似乎有灵性，心至符行，丝丝合扣。符法本身的威力来源于道，因此施符者不能忘记符仅仅是手段，而目的是借以治病救人，累功积德，臻至大道的化境。心至功成，无需符法作为媒介。但在此之前，符却是修行过程中不可缺乏的。道与法的关系，按《道法会元》卷一所说：“道乃法之体、法乃道之用”，是本体与方法的协调。宋•白玉蟾对此也有精妙的概括，“法也者，可以盗天地之机，穷鬼神之理，可以助国安民，济生度死。本出乎道，道不可离法，法不可离道。道法相符，可以济世。”道法相依，不可偏废。道是法的内在依据，法是道的外在表现，道的运行通过法的操作来实现。总而言之，法是入道的门径，也是得道的表现之一。“道者，虚无之至尊也。术者，变化之玄伎也。道无形，因术以济人，人有灵，因修而会道。人能学道，则变化自然。”[3]鼓励人们勤修苦炼，自有变化之术。

“老子试徐甲”传说表明道门中人有意将符的发明权归功于老子，这有助于增强符法的权威性，有助于道门中人坚定对道的信仰，坚定修持老子之道的信念；当然也有助于在讲究实效的百姓之中传教。

（责任编辑：雁飞）