陶谦要把徐州让给刘备，很真诚地说了三条理由：一是自己年纪大了，精力不足了；二是两个儿子不肖，没有才能；三是你刘备是帝室之胄，德广才高。刘备推辞说：“此事决不敢当！”刘备坚决不肯接受。关羽说：“既然人家相让，兄长你就权领这州事吧！”张飞说：“又不是强要他的州郡，把牌印拿来，我代你受了，不由我哥哥不肯。”可是刘备依然坚决推辞，甚至拔出宝剑，准备用自杀来表示不接受。最后刘备驻军在小沛。

第二次陶谦要把徐州让给他，刘备又坚决推辞了。

第三次陶谦病重了，临死时坚决把徐州让给刘备，最后刘备在群臣的要求下，又在徐州百姓哭拜在地的请求下，终于接受了管理徐州的大事。刘备在这样的一次次“处下”中获得了最广泛的民心，他当徐州牧就有了深厚的基础了。这就是他“处下”的智慧与结果。

再说徐州是陶谦让给刘备的，但是后来吕布又逼迫刘备把徐州让给他，刘备一观察形势，自己力量太小，搞不过吕布，不吃这个眼前亏，先“处下”，先咽下这口气，就把徐州让给了吕布。这是刘备的又一种“处下”。

后来刘备又投靠了曹操，他也善于“处下”。他用“处下”的方法，与曹操交往，保全自己。他知道曹操会监视他的动向，他就一天到晚在菜圃里种菜，让曹操知道他是无用之辈。后来大家熟悉的“青梅煮酒论英雄”这一段，更加玄乎。青梅熟了，于是曹操邀请刘备边尝青梅，边饮酒，边谈论，目的却是考察他。曹操借天气气象说龙、说英雄，要刘备说出当时谁是天下真正的英雄。刘备说遍了天下的人物，像袁术、袁绍、孙策等等，就是不说曹操，也不说自己。最后曹操用手指指刘备，又指指自己，说：“方今天下，惟使君与操耳！”

刘备千方百计想要隐瞒起来的远大心志，自以为不为曹操所知，但是却被曹操一言说中。这一吓，吓得把筷子都掉到地上了。这时正好打雷下大雨，刘备极其“善为之下”，他马上弯腰去捡筷子，用自己历来胆子小怕打雷来掩饰。结果是换来了曹操的冷笑，认为刘备的确是个无用之人，英雄难道还怕打雷吗？这就瞒过了曹操。大家想想，如果刘备“处下”的功夫不修炼到家的话，那就有危险了。

后来他又投靠袁绍、刘表，在“处下”中前进，在“处下”中积聚力量，在“处下”中百炼成钢。特别是刘备“三顾茅庐”得到了诸葛亮这个大人才，从此三分天下。这里刘备为得人才而将“处下”的功夫表现得炉火纯青。

第一次，刘备去茅庐没见到诸葛亮，张飞怎样说的？张飞说：“既然见不到，那咱们自个儿回去算了！”刘备怎么说？他说：“不，再等待片刻！” 关羽怎么说的？他说；“倒不如暂时先回去，再派个人来探望，不算晚。”就这么几句话，三个人的人际交往的“处下”理念的档次全部反映出来了。档次最低的是张飞，中间的是关羽，最高的是刘备。

第二次，刘备是冒着风雪去拜访诸葛亮的，这就好像老天在考验他们“处下”的诚信度。果然张飞最有意见，他说：“天寒地冻，打仗尚且都停了，难道还该跑这么远的路来看一个没有用的人吗？不如回新野去避避风雪吧！”