民不畏威，则大威至。无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。《道德经第七十二章》

老子认为，统治者更要有自知之明。老子说“民不畏威，则大威至。”第一个“威”指统治者的权威、高压政策，第二个“威”是威胁，是指人民的反抗斗争。老子说如果人民不再害怕统治者的权威，那么统治者也就要大难临头了。从老子所处的时代背景来分析，春秋晚期，社会问题错综复杂，其中表现最突出的还是统治者的生活作风问题，他们追求物质享受，骄奢淫逸。统治者是民众的榜样，其生活的奢侈和行为的不检点，必将会诱发民众的强烈欲望，在欲望的驱使下，人民必然会不惜一切代价，甚至冒着死亡和犯罪的危险去满足自己的欲望。当然不惧怕统治者的权威也成了很自然的事，不惧怕统治者的权威，其结果是权威必然会受到威胁。统治者最关心的就是自己的统治，因为统治地位的丧失，就意味着其安逸生活的结束，耀武扬威的日子的终结。

“无狎其所居，无厌其所生。夫唯不厌，是以不厌。”针对统治者的统治地位岌岌可危的情况，老子对统治者提出了最严厉的警告，他的目的并不是为统治者保全名位，而是站在人民的立场上警告统治者要好自为之，不可再作威作福、荒淫无耻、凶残无度。老子警告统治者说：“不要逼迫人民使人民不得安居，不要压榨人民使人民无以生计。只有不迫害人民的生计，人民才不憎恶统治者。”民以“生”为本，如果连生计都难以维持，人民还惧怕什么苛政和威严。如果人们缺衣少食、居无定所，那么人们就不可能安于现状，社会发生动乱也就成了很必然的事。

老子针对当时的社会现状，提出了自己的观点：是以圣人自知不自见，自爱不自贵。故去彼取此。在老子眼里圣明的统治者有自知之明，他们决不会因位居高位而炫耀，更不会骄奢放荡、恣意妄为。他们懂得自爱，也懂得爱自己的民众，其实自爱本身就是爱民的表现，反过来也成立，爱人就等于爱自己，因为人民是自己立身高位的基础，不爱民众就等于不爱江山，不爱江山就等于不爱自己。老子拿高明的统治者的行为来暗示当时的统治者应该如何立身处世。由此可见，去欲知足，不但是维护统治的方法，也是修身正己的方法。

阳子到宋国去，路上住进一个小旅店。小旅店的主人有两个小妾，一个长得很漂亮，另一个长得却特别丑。晚上，主人叫那个漂亮的妾给自己送来洗脚水而那个特别丑的妾却坐在那里与主人有说有笑。主人洗好脚后又恶声恶气地对漂亮的妾说：“你把它倒掉，再去端一盆来给她！”阳子感到很奇怪：这家主人怎么不辨美丑，把丑的看得那么贵重，而把漂亮的却那么不放在眼里！阳子便忍不住问主人。主人回答说：“漂亮的，她自认为很漂亮，我不知道她漂亮；丑的，她自己觉得自己很丑，可我反倒看不出她有什么丑。”

阳子出来对弟子们说：“你们记住：做贤德的事而不要自认为自己如何贤德，到哪都会受到人们的欢迎。

美国南北战争，北军与南军经过激烈的血战之后，南军一败涂地，签订降约。出人意料的是，北军格兰特将军获得这次空前战绩后，却没有得意忘形。他谦虚地说：“李将军是一位值得我们敬佩的人物。虽然战败就擒，但态度仍旧镇定异常。他穿着笔挺的军服，腰间佩带政府奖赐他的一把名贵宝剑，样子十分威武……”

格兰特将军不但赞美李将军的态度，而且也没有轻视他的战绩。他认为自己的成功和李将军的失败，都有很大的偶然性：“这次胜负很大程度依赖于环境，当时敌方军队在威基尼，几乎天天阴雨，他们不得不陷于泥泞中作战；而我军所到之处，差不多都是好天气，行动自然方便。”可见，格兰特将军始终没有让名利的欲念冲昏自己的头脑。

越有本领的人，越不在乎别人的夸奖。只有对自己的成就有疑问的人，才会在别人面前吹嘘。一个真正的成功者，用不着自我吹捧，他的功绩，自会得到公认。

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