春秋时期，晋国君主晋襄公死了，太子夷皋年龄很小，少不更事。朝内一片混乱，诸大臣各有主张，都想立一个对自己有利的人为国君。在这些臣子中，有两个人势力最大，一个是赵盾，一个是贾季。赵盾想立襄公的弟弟公子雍，而贾季想立襄公的另一个弟弟公子乐。眼看着年幼的儿子就要失去继承君位的权利，夷皋的母亲穆嬴使出了以柔克刚之计。每逢群臣朝会议事，穆嬴就抱着小太子在朝堂痛哭，说：“先君到底在哪一点上有过失？年幼的太子有什么罪？太子虽然还小，但总也还是先君亲自册立的，难道谁说废就可以废吗？废掉嫡嗣而去从外边迎立新君，你们把太子放在哪里？你们不怕坏了祖制吗？你们眼里还有先祖还有君王吗？先君啊，今日我们孤儿寡母任人欺凌，你就不能睁睁眼显显灵吗？”她往往掩面长泣，太子年幼，见母后伤心流涕，虽不明白怎么回事，却看也看得伤心，也就在一旁跟着放声大哭。到伤心处，母子抱成一团，泣声如咽，场面甚是凄凉感人。群臣即使不以为然，却也不免有些心酸，次数多了竟也开始逐渐地有了做贼心虚的感觉。穆嬴还经常在散朝后抱着太子去赵盾家里，以情动之，说：“先君倚重您，临终之前抱着这个孩子把他托付于您。先君的殷殷叮嘱，无尽的信赖、担心而又满怀希望的目光，妾身都还清清楚楚地记得，您难道就忘了吗？先君担心太子年幼，但因为您那么恳切地答应照顾太子，他也就放心地去了。而今您却要废黜太子，您难道不想一想先君对您的厚待和重托吗？丈夫岂可不忠君？丈夫岂可不守信？百年之后，您打算如何去见先君呢？而且，太子何辜啊！”赵盾一面于情不忍，一面担心这样下去会闹得人心惶惶，国内将不得安宁，而且会让自己失去人心，自己拥立的新君也将失去人心，那样岂不是得不偿失？于是他与群臣商议，派军队去拦截秦国护送公子雍的军队，不让公子雍进入晋境，仍然立太子夷皋为君，就是晋灵公。

“柔”若被正者利用，则正者更正，为天下所敬佩。正者之“柔”，往往是为人宽怀，不露锋芒，忍人所不能忍。木秀于林，风必摧之；行出于众，人必诽之。汉武帝时，公孙弘身居高位，但是生活极为简朴，从不像有的公卿那样穷奢极欲。朝官汲黯认为他很虚伪，于是向武帝报告说：“公孙弘地位在三公之列，俸禄那么多，却经常身穿布衣，出入都从简，一点都不像朝廷高官的样子，处处显出一副穷酸相，这其中一定有诈。”

人不一定要为恶才遭致灾祸，像公孙弘一样，平日兢兢业业为国效劳，为人也心胸坦荡，并没得罪什么人，也从来不算计别人，只不过生活简朴了一点，却也几乎成了罪过。汉武帝原本就是多疑的人，即使没有人在他面前搬弄是非，他也是对每一个人都有所猜忌的。而现在有人来跟他说公孙弘“有诈”的话，在他那多疑的心里岂不又添了一层疑惑？汉武帝一下子提高了警惕，召见公孙弘，问他关于汲黯所说的事。公孙弘见皇上脸色阴沉，估计自己将有可能大祸临头，一不小心就可能性命难保。但他一向光明磊落，君子之心坦荡荡，所以他并不畏惧，从容地谢罪说：“陛下所说臣常穿布衣的事确实是有的。九卿之中和微臣最要好的莫过于汲黯了，现在他质问于我，也确实是挑中了我公孙弘的毛病，三公常穿布衣，确实有巧施骗术沽名钓誉之嫌，有些不合常情。而且管仲做齐国的宰相，得到齐王多次馈赠，财物多得可以和国君相比拟；齐桓公称霸以后，也乖越了一般君主的本分。好像财富总是与地位高低成正比的，很少有位高而生活清苦的。但是也并非都如此，晏婴做齐景公的辅臣，吃饭不加肉，妻妾也不穿丝织衣服，齐国照样治理得很好。所以治理国家需要的是有才能的大臣而不是有财富的大臣。现在我公孙弘做御史大夫，穿麻布衣服，不求华丽生活，只是觉得无需那么挥霍，简朴一点并没有什么损失和不便，反而能为国家节省些财富，有什么不好呢？别人若怀疑我这样做是另有其他目的，甚至是不可告人的目的，那就太抬举我了。”

汉武帝不仅接受公孙弘的说辞，而且认为他说得很有理，这种简朴之风应该全国提倡。从此汉武帝更加器重公孙弘。公孙弘身居高位而两袖清风，从不谋一己之私利，纵然如此却还有人要无事生非在皇上面前诋毁他；但是他并不放在心上，在皇上面前从容不迫地讲明自己的立场和理由，并且丝毫不怨进谗言之人。这是何等的温文儒雅！他的这种“柔”让人感到一种隐隐的内力，足以穿透一切厚障，榨出他人楚楚衣冠下掩盖着的渺小来。

“柔”还有可能被奸者、邪者所利用，这就很可能是天下之大不幸，他们往往欺下罔上，无恶不作。在强者面前奴颜婢膝，阿谀奉承，在弱者面前却盛气凌人，欺行霸世。他们以“柔”来掩盖真实的丑恶嘴脸，让人看不到他们的阴险毒辣，然后趁你不注意狠狠地戳你一刀，这才是最可怕的。宦官石显虽不能位列三卿，但却利用皇帝对他的宠信而日益骄奢横逸，滥施淫威。在皇帝面前他却显出一副柔弱受气的小媳妇神态，不露一点锋芒，以博得皇帝的同情和信赖，借此却又更加胡作非为。严嵩是一代奸相，可谓赫赫有名，恐怕要永留大名于青史了。奸贼在皇帝面前往往是以忠臣的面孔出现的，总是显得比谁都忠于皇上、忠于天朝；而在皇帝背后却欺凌百姓，玩弄权术，恶名昭著。正是这种人才善于耍手腕，以他们的所谓“柔”来战胜他们的敌人，达到他们不可告人的目的。他们往往长于不动声色，老谋深算，满肚子鬼胎，对手往往来不及防备便遭暗算。

所以柔并不等于弱，刚也并不一定等于强，关键在于人怎样去利用它，怎样恰到好处地利用它。

（责任编辑：三清仙观）