以往言儒家必数经史子集， 道人伦义理， 人们尤钟孔子之仁义， 孟子之心性， 荀子之性恶， 董子之君权神授， 邵子之太极， 周子之道德性命， 二程之天理， 陆子之心学， 朱子之理气， 王船山之行先知后， 王守仁之知行合一……不免精于粗而忽于细， 明于理而蔽于形。儒家精奥在于儒家文化外形：求美， 求善， 求仁义；忧国， 忧民， 忧天下；重文， 重礼，重气节；畏天， 畏地， 畏天命。

儒家“以天下为己任”的论述极多。“士志于道而耻恶衣恶食者，不足与议也”(《论语•里仁》) 、“士而怀居，不足与为士矣”(《论语•宪问》) 、“士不可以不弘毅，任重而道远”(《大学》) 、“无恒产而有恒心者，惟士为能”(《孟子》。悲天悯人，以天下为己任，是中国儒士们始终不渝的道德信念。荀子的“坐于室而见四海，处于今而论久远”(《荀子•解蔽》) 表达出儒家由己达人，由内及外，由近及远的强烈愿望。范仲淹将其演变为“居庙堂之高则忧其君，处江湖之远则忧其民”(《岳阳楼记》) 。把这一愿望具体化了，士大夫无时不忧，无处不忧，无事不忧，明代有一副对联，可以用来说明中国士大夫之“忧心”：

风声雨声读书声，声声入耳

家事国事天下事，事事关心

确实如此， 上至天， 下至人， 无不被士大夫们关注：“观乎天文，以察时变， 观乎人文，以化成天下”(《易•贲•彖》) 。这是由儒学积极入世的主导原则决定的。天下学问， 若论入世， 莫过于儒家。孔子本人就是入世楷模， 他活在世上七十三年， 无一日不奔忙，无一日不操劳，无一日不思考，无一日不学习。孔子的学生多，老师亦多。他看不起游手好闲的人。他教学生六艺，自己首先精通之。孔子所教的每一门功课，都是自己先烂熟于胸，然后才为人师的，据说孔子的驭术无人可及。

有其师必有其徒。中国后来的士大夫从孔子那里汲取了无尽的营养。司马迁就极其崇拜孔子，作《世家》以讴歌其不朽业绩。司马迁受宫刑而不死，坚持写完《史记》，不能不说是受到孔子乐观入世的影响。《史记》杀青之后，司马迁一吐郁闷，神秘消逝，足以证明，司马迁之忍辱，完全是为了苍生，没有丝毫的利己动机。一旦大功告成，他便像一只倔强的飞蛾，毅然扑向火海。

孟子的入世思想比孔子表述得更具体与深刻。